Holter cardíaco: para qué sirve el estudio que registra el ritmo del corazón durante 24 horas

El Holter marcó un punto de inflexión en la forma de diagnosticar y supervisar las enfermedades del corazón. 

Creado en la década de 1950 por el biofísico Norman J. Holter, este dispositivo portátil hizo posible, por primera vez, registrar de manera continua la actividad eléctrica cardíaca durante largos periodos, sin necesidad de internar al paciente ni alterar su vida cotidiana.

De acuerdo con la Fundación Española del Corazón, su incorporación permitió un acceso más amplio a una monitorización precisa y constante, beneficiando a millones de personas en todo el mundo.

De los primeros modelos a la era digital

La monitorización cardíaca ambulatoria, conocida como estudio Holter, registra el electrocardiograma durante 24 a 48 horas, aunque existen versiones que extienden el seguimiento por varios días con el fin de detectar alteraciones que aparecen de forma intermitente.

Durante el registro, la persona puede continuar con sus actividades habituales, como trabajar o realizar ejercicio, sin restricciones significativas. Una vez finalizado el estudio, el cardiólogo descarga y analiza la información, evaluando el ritmo y la frecuencia cardíaca, así como posibles anomalías en la conducción o el flujo coronario.

Este tipo de monitoreo resulta especialmente útil para identificar arritmias y alteraciones cardíacas que no suelen aparecer en estudios convencionales.

¿Cuándo se indica un Holter?

El Holter suele recomendarse ante síntomas de origen incierto, como palpitaciones, episodios de taquicardia, mareos, desmayos o dolor torácico que no ha sido explicado por otras pruebas diagnósticas.

Además, es una herramienta clave para el control de marcapasos y desfibriladores automáticos implantables, así como para evaluar la eficacia de tratamientos con medicamentos antiarrítmicos o antianginosos, según detalla la Fundación Española del Corazón. Su versatilidad permite una valoración precisa en pacientes con antecedentes de arritmias o enfermedades coronarias.

Para obtener resultados más fiables, la fundación recomienda mantener la rutina diaria y registrar en un diario la hora exacta en la que aparecen los síntomas, lo que facilita relacionarlos con los datos del electrocardiograma.

En determinados casos, el estudio Holter también forma parte del seguimiento de personas sin síntomas, pero con factores de riesgo, como antecedentes familiares de muerte súbita o patologías cardíacas hereditarias.

Monitor cardíaco subcutáneo: una opción para síntomas poco frecuentes

Cuando los síntomas aparecen de forma esporádica, el Holter convencional puede no lograr captarlos. En estas situaciones, el especialista puede indicar un monitor cardíaco subcutáneo: un dispositivo pequeño, de entre cinco y seis centímetros, que se implanta bajo la piel en la parte superior del tórax mediante un procedimiento con anestesia local.

Este monitor puede permanecer activo durante semanas o incluso meses, ofreciendo un control continuo hasta que se detecta un evento relevante. A diferencia del Holter externo, registra automáticamente las alteraciones del ritmo, incluso cuando el paciente no percibe molestias.

Entre sus principales ventajas se encuentran la transmisión remota de los datos al hospital y la posibilidad de realizar un seguimiento médico sin visitas presenciales.

La implantación es sencilla, dura aproximadamente entre 15 y 20 minutos y no requiere hospitalización. Gracias a la transmisión remota, el equipo médico puede acceder a la información en tiempo real o de forma diferida, lo que resulta especialmente útil para personas que viven lejos de centros especializados o tienen dificultades para desplazarse.

Vida diaria y control con el monitor subcutáneo

Portar un monitor cardíaco subcutáneo no limita la vida cotidiana. Según la Fundación Española del Corazón, los pacientes pueden hacer ejercicio, nadar, viajar y continuar con sus actividades habituales sin mayores restricciones.

En controles de seguridad, como los de aeropuertos, si se detecta el componente metálico, se aconseja mostrar la tarjeta identificativa del dispositivo y solicitar una revisión manual para evitar inconvenientes.

La retirada del monitor se realiza cuando el médico lo considera oportuno, mediante un procedimiento breve y mínimamente invasivo bajo anestesia local. Estos dispositivos pueden funcionar hasta dos años dentro del organismo, brindando tranquilidad y seguridad a quienes requieren un seguimiento cardíaco prolongado.

La información obtenida resulta fundamental para ajustar tratamientos, decidir la implantación de otros dispositivos o descartar enfermedades graves, lo que se traduce en una mejora notable de la calidad de vida y una reducción del riesgo asociado a arritmias no diagnosticadas.

La combinación de vigilancia continua, discreción y seguimiento remoto posiciona a estos sistemas como una de las innovaciones más relevantes en el manejo de enfermedades cardíacas complejas.

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