Hernia de disco: síntomas, causas y tratamientos de una de las afecciones más frecuentes

La hernia de disco es una de las afecciones más comunes del sistema musculoesquelético, especialmente en personas de entre 30 y 50 años.

El dolor lumbar afecta a una gran parte de la población en algún momento de la vida y, dentro de estos casos, muchos están relacionados con alteraciones en los discos intervertebrales.

La hernia discal ocurre cuando parte del material gelatinoso del disco se desplaza y comprime los nervios de la columna, provocando dolor y otros síntomas. Estos discos funcionan como amortiguadores entre las vértebras, ayudando a absorber impactos y permitiendo el movimiento. Aunque las hernias pueden aparecer en distintas zonas de la columna, las más frecuentes son las lumbares, seguidas de las cervicales y dorsales.

Especialistas citados por la plataforma CuídatePlus señalan que la hernia de disco sintomática afecta aproximadamente entre el 1% y el 3% de los adultos, especialmente a quienes realizan esfuerzos físicos repetitivos o actividades laborales exigentes. Además, el dolor lumbar asociado se considera una de las principales causas de incapacidad temporal y ausentismo laboral en Estados Unidos.

Por su parte, la Clínica Mayo explica que esta afección no solo implica el desplazamiento del disco, sino también un proceso degenerativo en el que el anillo fibroso pierde elasticidad y resistencia con el tiempo.

La aparición de una hernia suele relacionarse con el desgaste progresivo de los discos intervertebrales. A medida que envejecen, estos pierden agua y flexibilidad, volviéndose más vulnerables a fisuras y desplazamientos. Los traumatismos, las cargas excesivas y los movimientos repetitivos también incrementan el riesgo.

Otros factores que favorecen su desarrollo incluyen el sobrepeso, el tabaquismo, el sedentarismo y la predisposición genética. El exceso de peso ejerce mayor presión sobre la columna, mientras que la falta de actividad física debilita los músculos que sostienen la espalda. Además, ciertos trabajos que implican cargar objetos pesados o inclinarse constantemente pueden aumentar el desgaste de los discos.

La edad también influye de forma importante, ya que la mayor incidencia se presenta entre los 30 y 50 años. Aunque los hombres muestran una ligera mayor predisposición, la afección puede presentarse en ambos sexos.

Entre los síntomas más frecuentes destacan el dolor en la espalda o cuello, que puede extenderse hacia brazos o piernas, así como hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular. En las hernias lumbares es común la ciática, un dolor que se irradia desde la zona baja de la espalda hacia la pierna. En las cervicales, el dolor puede extenderse al hombro, brazo o mano.

El malestar suele intensificarse al moverse, toser, estornudar o permanecer sentado durante mucho tiempo. Incluso dolores persistentes de cuello o espalda sin irradiación pueden estar relacionados con una hernia discal.

Para confirmar el diagnóstico, los médicos combinan la evaluación clínica con estudios neurológicos e imágenes. La resonancia magnética es la principal herramienta para identificar la hernia y valorar el estado de los nervios afectados. En algunos casos también se utiliza el electromiograma para evaluar la función muscular y nerviosa.

La prevención se centra en mantener un peso saludable, fortalecer la musculatura de la espalda, evitar el sedentarismo y adoptar posturas adecuadas durante el trabajo o la actividad física. Los especialistas también recomiendan evitar movimientos bruscos y cargas excesivas que puedan dañar la columna.

En cuanto al tratamiento, la mayoría de los pacientes mejora con fisioterapia, reposo relativo y medicamentos antiinflamatorios. La cirugía suele reservarse para casos graves, persistentes o cuando existe compromiso neurológico importante.

Noticias del tema