Hermanos, cruciales para las personas de mediana edad que lloran la pérdida de un progenitor

Tener varios hermanos podría ayudar a las personas de mediana edad a sobrellevar mejor la muerte de uno de sus padres, en especial la pérdida de la madre, de acuerdo con una investigación reciente.

El estudio encontró que los adultos de entre 35 y 55 años tendían a necesitar menos antidepresivos y otros medicamentos relacionados con la salud mental antes y después del fallecimiento de sus padres cuando contaban con una red de apoyo formada por hermanos.

Los autores, encabezados por Juha Luukkonen, señalaron que estos hallazgos sugieren que la carga emocional asociada a la muerte de un progenitor podría ser menor cuando existen varios hermanos con quienes compartir el proceso.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores revisaron las recetas de medicamentos psicotrópicos —como antidepresivos, ansiolíticos, sedantes e hipnóticos— durante los tres años previos y posteriores al fallecimiento de un padre o una madre en más de 2 millones de residentes de Finland. El análisis se centró en personas de 35 a 55 años entre 2006 y 2016.

Los resultados mostraron que, mientras menos hermanos tenía una persona, mayor era la probabilidad de requerir medicamentos para la salud mental, especialmente durante el año posterior a la muerte de la madre.

En el caso de los hijos únicos, la probabilidad de necesitar mayor medicación psiquiátrica tras la pérdida materna fue 5.1 puntos porcentuales superior en comparación con personas que no habían pasado por esa pérdida.

En contraste, quienes tenían un hermano mostraron un aumento de 4.3 puntos porcentuales; quienes tenían dos hermanos, 3.5 puntos; y quienes tenían tres hermanos, 2.6 puntos porcentuales.

Estas diferencias comenzaron a observarse incluso desde el año previo al fallecimiento de la madre. Para los hijos únicos, el incremento fue de 2.8 puntos porcentuales, mientras que para quienes tenían un hermano fue de 2.2 puntos, con dos hermanos 2 puntos, y con tres hermanos 1 punto porcentual.

Cuando la pérdida correspondía al padre, el patrón fue diferente.

El incremento en la necesidad de medicamentos psiquiátricos solo apareció durante el año posterior a la muerte paterna y, en general, fue menor que el observado tras la muerte de la madre.

El estudio también encontró que las mujeres tendían a utilizar más medicamentos psiquiátricos que los hombres. Los investigadores plantean que esto podría relacionarse con que los hombres suelen buscar menos apoyo profesional para problemas emocionales o de salud mental.

Los autores advirtieron que este “amortiguador emocional” que ofrecen los hermanos podría disminuir en el futuro debido a la reducción del tamaño de las familias en muchas sociedades envejecidas.

Según explicaron, la disminución de las redes familiares podría hacer que los hijos enfrenten una mayor carga emocional a medida que sus padres se acercan al final de la vida.

El Dr. Badr Ratnakaran, quien no participó en la investigación, comentó que los resultados son coherentes con lo que se observa en la práctica clínica.

Explicó que, para un hijo único, la muerte de los padres implica perder el vínculo familiar más fuerte que posee, por lo que tener hermanos y mantener una buena relación con ellos puede actuar como un importante factor protector.

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