Fármaco desarrollado para Covid-19 podría servir contra Nipah

Un medicamento creado en China para tratar el Covid-19 podría transformarse en una alternativa relevante contra el virus Nipah, uno de los agentes infecciosos más mortales conocidos y señalado por la comunidad científica como una posible amenaza pandémica.

Así lo indica una investigación reciente encabezada por el Instituto de Virología de Wuhan, donde se reporta que el antiviral oral VV116 obtuvo resultados alentadores tanto en ensayos de laboratorio como en estudios con animales frente a este virus, cuya letalidad puede alcanzar hasta el 70 %. El trabajo fue difundido en la revista Emerging Microbes & Infections, en un momento en que crece la preocupación internacional tras la confirmación de nuevos casos en India.

De acuerdo con el Ministerio de Salud indio, se identificaron dos contagios en el estado de Bengala Occidental, correspondientes a enfermeras de un hospital privado cercano a Calcuta. Además, alrededor de 200 personas que tuvieron contacto estrecho con ellas fueron sometidas a seguimiento epidemiológico.

El estudio señala que el VV116, aprobado originalmente en China para combatir el SARS-CoV-2, mostró una fuerte capacidad para frenar la replicación del virus Nipah en pruebas experimentales. Su eficacia fue evaluada frente a las dos variantes principales del patógeno, detectadas inicialmente en Malasia y Bangladesh, obteniendo resultados similares en ambos casos.

Los hallazgos más destacados provienen de ensayos realizados en hámsteres dorados, modelo habitual en la investigación de infecciones virales severas. En situaciones de infección letal, el tratamiento oral con VV116 elevó la supervivencia hasta un 66,7 % y disminuyó notablemente la presencia del virus en órganos vitales como pulmones, bazo y cerebro. Los investigadores destacan que es la primera vez que se demuestra el potencial terapéutico de este antiviral contra el Nipah.

El virus fue identificado por primera vez en Malasia en 1998 y desde entonces ha causado brotes esporádicos en el sur y sudeste asiático, especialmente en India y Bangladesh. Se trata de una enfermedad zoonótica que se transmite de animales a humanos, principalmente a través de murciélagos frugívoros, aunque también puede propagarse entre personas. Los contagios suelen estar vinculados al contacto con animales infectados, como cerdos, o al consumo de alimentos contaminados con saliva u orina de murciélagos, por ejemplo frutas o savia de palma datilera.

En cuanto a los síntomas, la infección puede no presentar manifestaciones en algunos casos, pero también puede provocar fiebre, dolor de cabeza, vómitos, mareos, somnolencia y alteraciones de la conciencia. En sus formas más graves puede evolucionar hacia neumonía atípica, insuficiencia respiratoria aguda, encefalitis, convulsiones y, con frecuencia, la muerte. Hasta el momento no existen vacunas aprobadas ni tratamientos antivirales específicos contra esta enfermedad.

La Organización Mundial de la Salud ha señalado que, aunque el virus es grave, el riesgo de una expansión global es bajo debido a que sus mecanismos de transmisión son más limitados que los de otros virus respiratorios altamente contagiosos, como la influenza o el SARS-CoV-2. Aun así, insiste en reforzar la vigilancia epidemiológica, la educación comunitaria y las medidas de salud pública en las zonas donde el virus es endémico.

En China, la información ha despertado especial interés mediático y cierta inquietud social, coincidiendo con la proximidad del Año Nuevo Lunar y el inicio del periodo de mayor movilidad del país, conocido como chunyun.

Por su parte, la empresa biofarmacéutica Vigonvita Life Science, que participó en el desarrollo del VV116, afirmó que los resultados preclínicos son prometedores y que, si fuera necesario, podrían iniciarse ensayos clínicos para evaluar su uso tanto como tratamiento como medida preventiva frente al Nipah.

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