Estados Unidos oficializa su salida de la Organización Mundial de la Salud

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés) confirmó este jueves que el país concretó su salida definitiva de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Con este paso, se cumple uno de los objetivos más polémicos y ambiciosos del Gobierno del presidente Donald Trump.

Trump ya había intentado retirar a Estados Unidos de la OMS durante su primer mandato y, en el primer día de su segundo periodo presidencial, volvió a notificar la decisión mediante un decreto. De acuerdo con la legislación vigente, el país debía avisar con un año de anticipación y liquidar todas sus cuotas pendientes antes de formalizar su salida.

Actualmente, Estados Unidos adeuda a la OMS alrededor de 260 millones de dólares. No obstante, especialistas en derecho consideran poco probable que ese monto sea pagado y señalan que la organización internacional cuenta con mecanismos limitados para exigir el cumplimiento. CNN informó que solicitó comentarios a la OMS, pero hasta el momento no ha recibido respuesta.

El doctor Lawrence Gostin, experto en derecho de la salud global y salud pública de la Universidad de Georgetown, explicó que, desde un punto de vista legal, Estados Unidos no puede retirarse oficialmente sin saldar sus obligaciones financieras. Sin embargo, reconoció que la OMS carece de autoridad para obligar al país a pagar lo adeudado.

Si bien la OMS podría aprobar una resolución para impedir la salida formal hasta que se cubran las cuotas pendientes, Gostin opinó que es poco probable que lo haga, ya que no querría agravar la tensión, considerando que Trump probablemente abandonará la organización de cualquier forma.

El jueves, el HHS anunció que todo el financiamiento del gobierno estadounidense hacia la OMS fue cancelado y que el personal y contratistas asignados a la organización ya fueron retirados. Asimismo, se informó que Estados Unidos dejó de participar oficialmente en comités patrocinados por la OMS, órganos de liderazgo, estructuras de gobernanza y grupos técnicos de trabajo.

Aun así, el HHS dejó abierta la posibilidad de mantener cierta colaboración. Al ser cuestionada sobre la participación de Estados Unidos en una próxima reunión encabezada por la OMS para definir la composición de las vacunas contra la influenza del siguiente año, la administración señaló que las conversaciones al respecto siguen en curso.

Durante una llamada con periodistas, un alto funcionario del Gobierno afirmó que Estados Unidos “no ha obtenido un retorno adecuado por el dinero y el personal que ha aportado”. Añadió que se trata de “una promesa hecha y una promesa cumplida”, y acusó a la OMS de haber actuado en contra del interés estadounidense de proteger la salud de su población. Aunque Estados Unidos era el principal financiador de la organización, el funcionario destacó que nunca ha habido un director general estadounidense al frente de la OMS.

El HHS también criticó la actuación de la OMS durante la pandemia de covid-19, señalando que no asumió lo que el Gobierno estadounidense considera errores graves. Según la agencia, la OMS tardó en declarar la emergencia de salud pública internacional, lo que habría costado semanas clave mientras el virus se expandía.

Además, acusó a la OMS de haber elogiado la respuesta de China pese a indicios de subregistro temprano, supresión de información y retrasos en confirmar la transmisión de persona a persona. También señaló la reticencia inicial de la organización para reconocer el contagio aéreo del virus y su tendencia a minimizar la transmisión por parte de personas asintomáticas.

“El resultado de esta decisión es que las políticas de salud de nuestro país ya no estarán condicionadas por burócratas extranjeros sin rendición de cuentas”, afirmó el funcionario del HHS.

Pese a la ruptura, la administración aseguró que Estados Unidos continuará desempeñando un papel de liderazgo en la salud global. Aunque todavía no se han dado a conocer los detalles de la nueva estrategia, se adelantó que el país seguirá colaborando con otras naciones en la vigilancia de enfermedades infecciosas y el intercambio de datos, mediante acuerdos bilaterales y el trabajo conjunto con organizaciones no gubernamentales y grupos religiosos.

Se espera que este esfuerzo sea encabezado por el Centro de Salud Global de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Otro alto funcionario aseguró que ya se han evaluado las posibles brechas, realizado análisis y puesto en marcha planes para continuar la cooperación con ministerios de salud y gobiernos, como se ha hecho durante décadas.

El Gobierno adelantó que en los próximos meses hará “una serie de nuevos anuncios” relacionados con esta estrategia.

No obstante, algunos expertos advirtieron que intentar gestionar la salud global mediante acuerdos individuales con países podría generar un sistema fragmentado que no sustituya el papel de la OMS. Un exfuncionario de los CDC, que pidió anonimato, afirmó que este enfoque no permitiría el mismo nivel de colaboración y vigilancia, además de carecer de financiamiento suficiente.

El exfuncionario recordó que los CDC cuentan con personal en alrededor de 60 países, pero no en todos, lo que resalta la importancia de una estructura global como la OMS.

Los críticos también alertaron que la salida de Estados Unidos podría limitar la capacidad del país y del mundo para detectar amenazas biológicas emergentes. En este sentido, el doctor Ronald Nahass, presidente de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, calificó la retirada como “una decisión miope y equivocada”, y subrayó que la cooperación y la comunicación internacional son esenciales para proteger a la población, ya que los patógenos no reconocen fronteras.

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