El sorprendente hallazgo que muestra cómo las bacterias fabrican su propio ADN

El ADN es la molécula fundamental que determina el funcionamiento de todos los seres vivos, incluidos los humanos. Está compuesto por cuatro bases —A, T, G y C— que actúan como instrucciones para construir y mantener la vida en cada célula.

Cada 25 de abril se conmemora el Día del ADN, en honor al descubrimiento de su estructura de doble hélice, descrita en 1953 por James Watson y Francis Crick en la revista Nature. Con el tiempo, también se reconoció el papel clave de la científica Rosalind Franklin, cuyas imágenes de difracción de rayos X, especialmente la conocida Foto 51, fueron decisivas para comprender su forma.

En la actualidad, esta fecha cobra especial relevancia por nuevos avances científicos. Investigadores de la Universidad de Stanford han identificado un mecanismo desconocido hasta ahora mediante el cual ciertas bacterias pueden producir ADN. Este hallazgo, publicado en la revista Science, abre nuevas perspectivas sobre cómo se genera esta molécula.

El equipo, integrado por Pujuan Deng, Hyunbin Lee, Carlo Armijo, Haoqing Wang y Alex Gao, descubrió que algunas bacterias son capaces de formar ADN de doble cadena sin necesidad de copiar una secuencia previa. Este proceso ocurre gracias a proteínas especializadas, lo que revela una forma natural alternativa de síntesis.

El investigador Alex Gao explicó que uno de los aspectos más sorprendentes fue observar cómo la proteína Drt3b logra crear una molécula denominada poli(AC) y completar la doble hélice sin utilizar un molde previo. Sin embargo, aclaró que este fenómeno no contradice los principios básicos de la biología, ya que se trata de un mecanismo específico y limitado.

A diferencia de los procesos tradicionales, donde las enzimas llamadas polimerasas requieren una cadena previa de ADN o ARN como guía, este sistema demuestra que existen excepciones en condiciones particulares. No obstante, estas no modifican las reglas generales sobre cómo se transmite la información genética.

Este descubrimiento también aporta información sobre los sistemas de defensa bacterianos frente a virus conocidos como fagos. Los científicos investigaron si este tipo de síntesis podría estar relacionado con mecanismos de protección en estos microorganismos.

Para ello, analizaron bacterias con el sistema DRT3, extrayendo sus proteínas y ARN para estudiar su funcionamiento. Al introducir este sistema en otras células, comprobaron que podía generar cadenas largas de ADN con patrones repetitivos, sin necesidad de una plantilla.

Mediante técnicas como la microscopía crioelectrónica, observaron que este sistema funciona como un complejo estructurado con gran precisión. Además, detectaron que si alguno de sus componentes falla, la bacteria pierde esta capacidad y queda más vulnerable a infecciones virales.

Los resultados muestran que la proteína Drt3b puede sintetizar ADN basándose únicamente en su propia estructura, algo que no se había demostrado previamente en sistemas naturales.

Aunque aún no se conocen todas sus aplicaciones, los investigadores destacan que este hallazgo permite comprender mejor los procesos de formación del ADN y sugiere que los microorganismos aún esconden funciones biológicas sorprendentes. También subrayan la necesidad de seguir estudiando este mecanismo para explorar su posible utilidad en medicina y biotecnología.

Noticias del tema