El humo de incendios forestales se relaciona con el aumento de los ataques violentos

Es bien sabido que el calor extremo puede alterar el comportamiento de las personas, pero una investigación reciente sugiere que la exposición al humo también podría influir en la conducta.

Un estudio señala que los cielos cubiertos por humo de incendios forestales se asocian con un incremento en los episodios de violencia. Los asaltos en Seattle aumentaron casi un 4 % en los días con alta presencia de humo, según se reportó el 26 de febrero en la revista Environmental Research Letters.

Además, los investigadores observaron que las agresiones diarias crecían un 0,5 % por cada incremento de 1 microgramo por metro cúbico en la concentración de partículas finas derivadas de incendios forestales.

El autor del estudio, Lion Kircheis, investigador doctoral de la University of Konstanz, señaló que estos hallazgos sugieren que las medidas para mitigar el cambio climático y mejorar la gestión de incendios no solo benefician la salud, sino que también podrían tener un impacto positivo en la seguridad pública.

Para llevar a cabo el análisis, Kircheis examinó los patrones de humo en Seattle entre 2013 y 2023 y los comparó con los registros policiales de agresiones. Durante ese periodo, el humo elevó en promedio 7 microgramos por metro cúbico los niveles diarios de contaminación por partículas finas.

Los resultados apuntan a que el humo podría generar malestar y estrés, aumentando la irritabilidad y la probabilidad de conductas violentas. El investigador también controló otros factores que podrían explicar el fenómeno.

Por ejemplo, los tiempos de respuesta policial no variaron en los días con humo, y tampoco se registró un aumento en las llamadas por violencia doméstica. Esto sugiere que la mayor incidencia de agresiones no se debió a menor presencia policial y que el efecto estaría más relacionado con entornos exteriores donde la exposición al humo es mayor.

No obstante, sí se observó un incremento en los casos en que la policía recurrió al uso de la fuerza durante jornadas con humo, en consonancia con el aumento de agresiones, lo que refuerza la hipótesis de que la contaminación podría influir en el comportamiento violento.

Estos hallazgos resultan preocupantes, considerando que el cambio climático podría favorecer incendios forestales más prolongados e intensos en Norteamérica. Además, el investigador advirtió que la carga del humo no afectará por igual a toda la población: trabajadores al aire libre, personas sin acceso a espacios con aire limpio y quienes viven en situación de calle podrían sufrir un impacto mayor, un aspecto que, subrayó, no debe pasarse por alto.

Noticias del tema