El daño arterial temprano afecta al 80% de los adultos jóvenes

Una investigación reciente publicada en Circulation: Population Health and Outcomes encontró que cerca del 80% de los adultos jóvenes estudiados presentaba algún grado del síndrome cardiovascular-renal-metabólico (CKM), una condición relacionada con factores que pueden afectar progresivamente al corazón, los riñones y el metabolismo.

El hallazgo resulta especialmente relevante porque demuestra que los primeros cambios asociados con enfermedades cardiovasculares pueden aparecer mucho antes de lo que tradicionalmente se pensaba. El estudio también plantea la importancia de comenzar las estrategias de prevención desde edades tempranas.

La investigación incluyó a 1,283 adultos estadounidenses, con una edad promedio de 23 años. Los investigadores evaluaron distintos factores relacionados con la salud metabólica y cardiovascular y analizaron el estado de las arterias carótidas, que son las encargadas de transportar sangre hacia el cerebro.

1. La mayoría de los jóvenes presentaba alguna etapa del síndrome CKM

Los resultados mostraron que el 80% de los participantes podía clasificarse dentro de alguna etapa del síndrome cardiovascular-renal-metabólico.

La distribución fue la siguiente:

20.7% se encontraba en la etapa 0, sin factores de riesgo identificados.40.2% estaba en la etapa 1, caracterizada principalmente por exceso de adiposidad.36.2% se encontraba en la etapa 2, asociada con factores de riesgo metabólico.2.8% estaba en la etapa 3, relacionada con enfermedad cardiovascular subclínica o enfermedad renal avanzada.

Ninguno de los participantes llegó a la etapa más avanzada del síndrome, pero una proporción considerable ya presentaba condiciones que pueden favorecer la aparición de enfermedades crónicas posteriormente.

2. Los investigadores encontraron cambios en las arterias

Para determinar si estos factores de riesgo ya estaban relacionados con modificaciones cardiovasculares, los científicos analizaron el estado de las arterias carótidas.

Encontraron alteraciones subclínicas en una gran parte de los participantes. Entre ellas destacó el aumento del grosor de la capa íntima-media de las arterias, un indicador que puede utilizarse para identificar cambios vasculares tempranos.

Los investigadores observaron además que el deterioro arterial aumentaba conforme avanzaba la etapa del CKM.

En comparación con los participantes sin factores de riesgo, el grosor íntima-media carotídeo fue aproximadamente 0.014 milímetros mayor en la etapa 1, 0.020 milímetros mayor en la etapa 2 y 0.100 milímetros mayor en la etapa 3.

Esto significa que algunos jóvenes ya presentaban modificaciones vasculares que normalmente generan preocupación en personas de mayor edad.

3. ¿Qué es el síndrome cardiovascular-renal-metabólico?

El síndrome CKM es un concepto desarrollado por la Asociación Americana del Corazón para explicar la estrecha relación que existe entre los problemas metabólicos, las enfermedades renales y las afecciones cardiovasculares.

La idea central es que estos problemas no deben considerarse enfermedades completamente independientes. Los factores de riesgo metabólico pueden afectar los riñones y los vasos sanguíneos, mientras que las alteraciones renales y cardiovasculares también pueden empeorar la salud metabólica.

El síndrome contempla un proceso que va desde factores de riesgo relativamente tempranos, como exceso de grasa corporal y prediabetes, hasta alteraciones metabólicas, enfermedad renal y enfermedad cardiovascular.

4. La salud cardiovascular puede comenzar a deteriorarse desde edades tempranas

Uno de los principales mensajes del estudio es que ser joven no garantiza tener arterias completamente saludables.

Los investigadores encontraron una relación clara entre una mayor etapa del CKM y una mayor presencia de alteraciones arteriales. Esto sugiere que algunos procesos relacionados con las enfermedades cardiovasculares pueden comenzar durante la juventud, incluso antes de que aparezcan síntomas.

La investigación también pone de manifiesto la importancia de detectar factores de riesgo antes de que se conviertan en enfermedades establecidas.

5. La alimentación y la actividad física fueron algunos de los puntos más débiles

Para evaluar el estado general de salud de los participantes, los investigadores utilizaron Life’s Essential 8, una herramienta desarrollada por la Asociación Americana del Corazón.

Esta evaluación considera ocho aspectos:

Alimentación.Actividad física.Calidad del sueño.Exposición a nicotina.Índice de masa corporal.Glucosa en sangre.Colesterol y otros lípidos.Presión arterial.

Los jóvenes que se encontraban en las etapas 1 a 3 del CKM obtuvieron puntuaciones considerablemente menores que aquellos que no presentaban factores de riesgo.

Los resultados relacionados con la dieta y la actividad física fueron particularmente deficientes, dos aspectos que representan oportunidades importantes para prevenir la progresión de los factores de riesgo.

6. El problema no se limita al corazón

Aunque el nombre del síndrome hace referencia al sistema cardiovascular, el CKM también involucra el metabolismo y los riñones.

El exceso de grasa corporal, las alteraciones de la glucosa, la hipertensión y otros factores metabólicos pueden aumentar progresivamente la carga sobre diferentes órganos.

Por esta razón, la evaluación temprana de estos factores puede ayudar a identificar a las personas que podrían beneficiarse de cambios en el estilo de vida o, cuando sea necesario, de tratamiento médico.

7. El síndrome puede prevenirse o frenarse

Los investigadores destacan que la progresión de los factores relacionados con el CKM no necesariamente es inevitable.

Mejorar la alimentación, incrementar la actividad física, dormir adecuadamente, evitar la exposición a nicotina y controlar factores como la presión arterial, la glucosa y los lípidos puede ayudar a reducir el riesgo.

En determinados casos, los medicamentos también pueden formar parte de la estrategia para controlar los factores de riesgo.

La principal oportunidad se encuentra precisamente en las primeras etapas, cuando todavía es posible modificar muchos de estos factores antes de que aparezcan daños cardiovasculares más graves.

8. Los resultados deben interpretarse con cautela

Aunque los hallazgos son relevantes, el estudio tiene algunas limitaciones.

Los participantes procedían principalmente de zonas urbanas de Estados Unidos y, en muchos casos, de comunidades con condiciones socioeconómicas desfavorables. Por ello, los resultados no necesariamente representan a todos los adultos jóvenes estadounidenses ni pueden extrapolarse automáticamente a otras poblaciones.

Además, la presencia de una alteración subclínica en las arterias no significa que una persona tenga una enfermedad cardiovascular manifiesta. Se trata de señales tempranas que pueden estar relacionadas con un mayor riesgo futuro.

Aun así, los resultados refuerzan una idea importante: la prevención cardiovascular no debería comenzar únicamente cuando una persona llega a la edad adulta mayor.

Una señal de alerta para la prevención

El estudio muestra que una proporción considerable de adultos jóvenes ya presenta factores asociados con el síndrome cardiovascular-renal-metabólico y que estos pueden relacionarse con cambios tempranos en las arterias.

La conclusión no es que los jóvenes estén inevitablemente enfermos, sino que existe una ventana de oportunidad para intervenir antes de que los factores de riesgo evolucionen hacia enfermedades crónicas.

Mantener una alimentación saludable, realizar actividad física con regularidad, dormir adecuadamente y controlar la presión arterial, la glucosa y los lípidos son algunas de las medidas que pueden contribuir a proteger la salud cardiovascular desde edades tempranas.

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