El consumo de bebidas azucaradas aumenta los síntomas de ansiedad

Aunque muchos padres se preocupan de que el exceso de azúcar provoque caries y aumento de peso, nuevas investigaciones indican que el efecto estimulante inicial podría ir acompañado después por un incremento en la ansiedad.

Un estudio realizado por la Universidad de Bournemouth, en el Reino Unido, encontró una relación preocupante entre el consumo de bebidas con alto contenido de azúcar y una mayor presencia de síntomas de ansiedad en adolescentes.

El equipo analizó investigaciones publicadas durante los últimos 25 años para identificar patrones sobre cómo la alimentación influye en la salud mental juvenil. Entre las bebidas evaluadas se incluyeron refrescos, energéticas, jugos azucarados, leches saborizadas, así como tés y cafés con azúcar añadida.

En total, los nueve estudios revisados —procedentes principalmente de China y Canadá— abarcaron a más de 73.000 jóvenes. Los resultados mostraron que, a mayor consumo de bebidas azucaradas, mayor probabilidad de que los adolescentes reportaran síntomas de ansiedad.

Un metaanálisis de los datos reveló que un consumo elevado de azúcar se asociaba con un 34 % más de probabilidades de presentar un trastorno de ansiedad. Cabe recordar que la ansiedad es uno de los problemas de salud mental más frecuentes en niños y adolescentes.

Chloe Casey, coautora del estudio y profesora de nutrición en la Universidad de Bournemouth, señaló que, aunque las políticas de salud pública suelen centrarse en las consecuencias físicas de una mala alimentación —como la obesidad y la diabetes tipo 2—, los efectos sobre la salud mental han recibido mucha menos atención, especialmente en el caso de bebidas con alta densidad energética y escaso valor nutricional.

Los investigadores subrayaron que los hallazgos muestran una asociación, pero no prueban una relación directa de causa y efecto. Es decir, no se puede afirmar con certeza si el consumo de azúcar provoca ansiedad o si los adolescentes con ansiedad tienden a consumir más bebidas azucaradas para afrontar el estrés.

Además, factores como la falta de sueño, el estrés u otros hábitos poco saludables podrían influir tanto en el mayor consumo de estas bebidas como en la aparición de síntomas ansiosos.

Dado que los trastornos de ansiedad en la adolescencia han aumentado de forma notable en los últimos años, los autores destacan la importancia de identificar hábitos modificables que puedan contribuir a frenar esta tendencia.

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