El cerebro después de la NFL: qué revela un nuevo estudio de Harvard sobre la salud
Un estudio realizado por investigadores de Mass General Brigham, la Universidad de Boston y la Fundación Concussion + CTE encontró evidencia de encefalopatía traumática crónica (CTE) en una proporción importante de los exjugadores de la NFL cuyos cerebros fueron analizados después de su muerte.
La investigación revisó 878 fallecimientos de exjugadores registrados entre 2016 y 2021 y consideró 235 donaciones de cerebro. De estas muestras, 215 presentaron signos de CTE, una enfermedad neurodegenerativa relacionada con la exposición repetida a golpes en la cabeza.
La CTE solo puede confirmarse mediante un análisis del tejido cerebral después de la muerte. Entre las alteraciones que pueden asociarse con esta enfermedad se encuentran problemas de memoria y concentración, cambios en el estado de ánimo, deterioro cognitivo, demencia y dolores de cabeza.
Los golpes pueden comenzar antes de llegar a la NFL
Los investigadores señalaron que la exposición a traumatismos no se limita a la etapa profesional. Muchos jugadores acumulan impactos desde sus años en categorías juveniles, la secundaria y la universidad antes de incorporarse a la NFL.
Daniel Daneshvar, investigador principal del estudio, destacó que los exjugadores de la liga presentan una mortalidad por enfermedades neurodegenerativas aproximadamente cuatro veces superior a la de la población general, según el reporte citado.
Otro dato señalado por los investigadores es que cerca del 70% de los impactos en la cabeza se producen durante los entrenamientos. Por ello, plantearon que reducir las prácticas con contacto podría disminuir considerablemente la cantidad acumulada de golpes sin necesidad de reducir el tiempo de competición.
Los investigadores piden reducir el contacto en los entrenamientos
Los autores recomendaron extender a los niveles universitario, escolar y juvenil algunas de las medidas destinadas a limitar los impactos repetitivos que ya se aplican en el ámbito profesional.
La propuesta se centra especialmente en disminuir los entrenamientos con contacto físico, debido a que la exposición acumulada durante años puede contribuir al riesgo neurológico a largo plazo.
La NFL mantiene medidas de prevención
La NFL ha señalado que continúa implementando estrategias destinadas a reducir las conmociones cerebrales y los impactos en la cabeza, además de ofrecer recursos relacionados con la salud física y mental de sus jugadores y exjugadores.
La preocupación por las consecuencias neurológicas del fútbol americano aumentó a partir de casos como los de Junior Seau, Dave Duerson y Aaron Hernandez, cuyos cerebros mostraron evidencia de CTE después de sus muertes.
El debate también ha provocado cambios en las prácticas deportivas. En 2011, el convenio colectivo de la NFL estableció límites para los entrenamientos con contacto durante la temporada, mientras que la Ivy League prohibió los tacleos de contacto completo durante las prácticas en 2016.
El estudio refuerza así la preocupación por los efectos que puede tener la exposición repetida a traumatismos craneales a lo largo de toda la carrera deportiva, no solamente durante los años en la NFL.
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