El cannabis no muestra beneficios claros contra el dolor neuropático: estudios
Durante los últimos años, los tratamientos con cannabis se han promovido como una posible opción para personas con dolor neuropático crónico, una condición difícil de tratar y con pocas alternativas eficaces.
No obstante, una revisión científica exhaustiva concluye que, hasta ahora, la evidencia disponible no demuestra de manera clara que estos productos sean más efectivos que un placebo para aliviar este tipo de dolor.
Esta conclusión proviene de una revisión sistemática actualizada realizada por la Colaboración Cochrane, una de las organizaciones más reconocidas a nivel mundial en la evaluación de evidencia médica.
Tras analizar más de 20 ensayos clínicos con más de 2,100 adultos, los investigadores no encontraron pruebas sólidas de que los medicamentos derivados del cannabis produzcan un alivio clínicamente relevante del dolor neuropático crónico.
¿Qué es el dolor neuropático y por qué se buscan nuevas alternativas?
El dolor neuropático crónico se presenta cuando los nervios se dañan o funcionan de forma incorrecta debido a enfermedades metabólicas, lesiones, infecciones o tratamientos médicos. A diferencia de otros tipos de dolor, suele manifestarse como ardor, descargas eléctricas, hormigueo o dolor persistente, y a menudo no responde bien a analgésicos tradicionales.
Los tratamientos convencionales, como antidepresivos, anticonvulsivos u opioides, solo logran un alivio significativo en un grupo reducido de pacientes, lo que ha impulsado el interés por otras alternativas. En este contexto, los productos a base de cannabis han ganado atención tanto en la clínica como en el debate público.
¿Qué tipos de productos se evaluaron?
La revisión incluyó 21 ensayos clínicos controlados que compararon medicamentos a base de cannabis con placebo durante periodos de entre dos y 26 semanas. Los productos se agruparon en tres categorías:
Predominio de THC, el principal componente psicoactivo del cannabis.
Predominio de CBD, un compuesto no intoxicante.
Formulaciones balanceadas, con proporciones similares de THC y CBD.
Estos medicamentos se administraron en diferentes presentaciones, como aerosoles bucales, comprimidos, inhaladores, cremas y parches, reflejando la diversidad de opciones disponibles.
Resultados: sin beneficios claros frente al placebo
Los hallazgos indican que ninguna de las tres categorías mostró beneficios consistentes y de alta calidad frente al placebo para reducir el dolor neuropático. Aunque algunos ensayos con productos combinados de THC y CBD reportaron mejoras leves, estas fueron demasiado pequeñas para considerarse clínicamente significativas, es decir, insuficientes para impactar de forma real en la vida diaria de los pacientes.
La revisión también destaca que la confianza en los resultados es limitada debido a la baja calidad metodológica de varios estudios, tamaños de muestra reducidos y periodos de seguimiento cortos.
Efectos adversos y abandono del tratamiento
Otro aspecto importante fue la falta de información consistente sobre los efectos secundarios. Los ensayos no reportaron de manera uniforme los eventos adversos, lo que dificulta sacar conclusiones firmes sobre la seguridad a largo plazo.
Aun así, se identificaron algunos patrones:
Los productos con THC se asociaron con un aumento de mareos y somnolencia.
Es probable que más participantes abandonaran el tratamiento debido a estos efectos.
La certeza de los datos sobre seguridad fue calificada como baja o muy baja.
Estos resultados refuerzan la necesidad de evaluar no solo la eficacia, sino también los riesgos de estos tratamientos.
La postura de los investigadores
Para los autores, el problema no es solo la falta de resultados positivos, sino la calidad insuficiente de la evidencia existente. Winfried Häuser, médico clínico y autor principal del análisis, señaló la necesidad de estudios más amplios y mejor diseñados, con una duración mínima de 12 semanas, que incluyan a personas con comorbilidades físicas y mentales para comprender mejor los beneficios y daños de los medicamentos a base de cannabis.
Häuser agregó que la mayoría de los ensayos actuales no permite sacar conclusiones definitivas, lo que contrasta con la percepción generalizada sobre el potencial terapéutico del cannabis.
Entre el interés social y la evidencia científica
El uso y la promoción del cannabis medicinal han avanzado más rápido que la evidencia científica que lo respalde, al menos en el caso del dolor neuropático crónico. La revisión Cochrane no descarta por completo su utilidad futura, pero enfatiza que los datos actuales no justifican su recomendación generalizada como tratamiento eficaz para este tipo de dolor.
Por ahora, los investigadores insisten en la necesidad de ensayos clínicos más robustos, con mejores diseños, mayor duración y poblaciones más representativas, antes de poder establecer conclusiones claras sobre su eficacia y seguridad.
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