El cáncer podría detectarse en las alcantarillas: estudio plantea un sistema

Una investigación realizada en Estados Unidos explora la posibilidad de identificar indicios tempranos de cáncer de intestino mediante el análisis de aguas residuales, con el propósito de detectar tendencias a nivel comunitario antes de que los casos se registren oficialmente en los sistemas de salud.

Cada año se reportan más de 154,000 nuevos diagnósticos de este tipo de cáncer en ese país, lo que lo convierte en uno de los más frecuentes y en una de las principales causas de muerte. Los especialistas señalan que, con frecuencia, la enfermedad se detecta en etapas avanzadas.

Las aguas residuales contienen restos biológicos provenientes de la orina y las heces, lo que las convierte en una herramienta potencial para monitorear indicadores de salud. No obstante, hasta ahora no estaba claro si este método podía aplicarse para vigilar el cáncer de intestino en poblaciones.

Un estudio preliminar, publicado en Journal of Epidemiology & Community Health, plantea que la identificación del biomarcador CDH1 en estas aguas podría funcionar como un sistema de alerta temprana a nivel comunitario, complementando las estrategias tradicionales de diagnóstico.

Para llevar a cabo la investigación, se analizaron datos de pacientes atendidos por cáncer de intestino en un centro especializado del condado de Jefferson, Kentucky, entre 2021 y 2023. El objetivo fue ubicar zonas con mayor concentración de casos.

Se consideraron conglomerados aquellas áreas con más de cuatro casos en un radio aproximado de media milla. Además, se calcularon tasas ajustadas por edad y sexo con base en registros estatales de diagnósticos realizados entre 1995 y 2018.

El análisis incluyó cuatro zonas: tres con alta incidencia de la enfermedad y una sin casos reportados. En cada área se recolectaron muestras de aguas residuales en distintos horarios durante un mismo día.

Las muestras se evaluaron en busca de dos biomarcadores de ARN humano: CDH1, relacionado con el cáncer, y GAPDH, utilizado como referencia. Ambos compuestos se detectaron en todas las muestras.

Los resultados mostraron variaciones entre las zonas analizadas. Un grupo presentó niveles considerablemente más altos del biomarcador en comparación con los demás, lo que coincide con una mayor cantidad de casos diagnosticados en esa área. También se contempla que algunas diferencias puedan explicarse porque ciertos pacientes recibieron atención médica fuera de la zona estudiada.

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