El cáncer de colon es el más mortífero entre los adultos jóvenes

Jenna Scott recuerda con alegría su embarazo, pero también el intenso dolor abdominal que lo acompañó. Durante la gestación, informó a sus médicos sobre las molestias persistentes, quienes le dijeron que eran normales y parte del proceso.

Sin embargo, tras dar a luz a un bebé sano, el dolor no desapareció y persistió durante más de un año. Fue entonces cuando recibió un diagnóstico que cambió su vida: cáncer de colon en etapa 4, a los 31 años.

“El gastroenterólogo me dijo que no necesitaba enviar nada a patología para saber que tenía cáncer. Cuando desperté, estaban mi esposo, mi médico y cuatro enfermeras en la habitación”, relató Scott, hoy de 39 años.

El cáncer en etapa 4, o metastásico, indica que la enfermedad se ha extendido a otras partes del cuerpo; en su caso, del colon al hígado.

Scott, quien siempre se había mantenido en buena forma y había sido deportista, expresó su incredulidad ante la enfermedad: “En un instante, mi vida cambió por completo. Esa palabra, ‘cáncer’, no existía en mi mundo”.

Actualmente, el cáncer colorrectal es la principal causa de muerte por cáncer en adultos jóvenes menores de 50 años en Estados Unidos. Un estudio publicado en JAMA reveló que las muertes por este tipo de cáncer han aumentado un 1,1 % anual desde 2005, pasando de la quinta causa de muerte por cáncer en menores de 50 años a la primera en 2023.

El doctor Ahmedin Jemal, de la Sociedad Americana contra el Cáncer, señaló que aún se desconoce la razón de este aumento. Mientras otras tasas de mortalidad por cáncer en adultos jóvenes disminuyen, la del cáncer colorrectal sigue en ascenso.

Scott, defensora de la Colorectal Cancer Alliance, continúa bajo tratamiento que incluye quimioterapia, terapia dirigida y cirugía. A pesar de estar en condición estable, debe mantener la terapia de manera indefinida, ya que al suspenderla el cáncer ha regresado y se ha propagado a otros órganos. Su objetivo personal es “convertirse en abuela algún día”.

El estudio de Jemal y colegas analizó datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud desde 1990 hasta 2023, encontrando que más de 1,2 millones de personas menores de 50 años han fallecido por cáncer en EE. UU. durante ese período. La mortalidad general por cáncer disminuyó un 44 %, pero el cáncer colorrectal fue la excepción, mostrando un aumento.

Entre las cinco principales causas de muerte por cáncer en menores de 50 años en 2023 se encuentran: cáncer colorrectal, cáncer de mama, cáncer cerebral, cáncer de pulmón y leucemia. Según Jemal, el aumento del cáncer colorrectal evidencia que “ya no puede considerarse una enfermedad de personas mayores” y resalta la necesidad de reforzar la investigación y las pruebas de detección, especialmente en personas de 45 a 49 años.

La detección temprana es clave: se recomienda que adultos con riesgo medio comiencen los exámenes a los 45 años. Sin embargo, solo el 37 % de quienes tienen entre 45 y 49 años están al día con las pruebas. Detectar pólipos y tumores temprano no solo previene el cáncer, sino que también puede salvar vidas.

Entre los síntomas más comunes se incluyen: sangre en heces o sangrado rectal, cambios persistentes en hábitos intestinales, dolor abdominal, fatiga, pérdida de peso involuntaria y sensación de evacuación incompleta.

La Dra. Y. Nancy You, del MD Anderson Cancer Center, advierte que muchos adultos jóvenes ignoran estos síntomas o sus médicos los descartan, lo que retrasa el diagnóstico y provoca que la enfermedad se detecte en etapas avanzadas, reduciendo las probabilidades de supervivencia.

La Dra. Andrea Cercek, del Memorial Sloan Kettering Cancer Center, recalca que quienes tienen menos de 45 años rara vez se realizan pruebas de detección y, por ello, la mayoría de los diagnósticos ocurre cuando la enfermedad está avanzada, empeorando el pronóstico.

En general, aunque la tasa de mortalidad por cáncer en EE. UU. ha disminuido un 33 % desde 1991, el aumento de los casos de cáncer colorrectal en jóvenes subraya la importancia de prestar atención a los síntomas y realizar exámenes preventivos.

Noticias del tema