El calentamiento de los océanos reduce casi un 20% la cantidad de peces cada año

El calentamiento persistente de los océanos está generando una disminución continua en la biomasa de peces en el hemisferio norte, de acuerdo con una investigación desarrollada por el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y la Universidad Nacional de Colombia, publicada en Nature Ecology & Evolution.

El estudio indica que la biomasa —es decir, el peso total de las poblaciones de peces dentro de un ecosistema— puede reducirse hasta un 19,8 % anual en regiones como el mar Mediterráneo, el Atlántico Norte y el Pacífico Nororiental, lo que representa una amenaza para la seguridad alimentaria global. Además, los investigadores advierten que los incrementos de biomasa observados después de olas de calor marinas pueden inducir a interpretaciones equivocadas, al aparentar una recuperación que en realidad no es sostenible.

Las conclusiones se basan en el análisis de más de 700.000 estimaciones de biomasa correspondientes a 33.990 poblaciones y 1.566 especies de peces, con datos recopilados entre 1993 y 2021. Los especialistas atribuyen este declive principalmente al calentamiento crónico del océano, considerado el factor que ejerce mayor presión sobre los ecosistemas marinos y los sistemas pesqueros que sostienen la alimentación mundial.

Las olas de calor marinas afectan de manera distinta a las especies según su rango térmico óptimo. Aquellas que ya viven en aguas cálidas pueden sufrir reducciones de hasta 43,4 % en su biomasa cuando las temperaturas superan sus límites de tolerancia. En contraste, las poblaciones ubicadas en zonas más frías pueden experimentar aumentos temporales de hasta 176 %, al beneficiarse momentáneamente de temperaturas más elevadas.

No obstante, estos incrementos son pasajeros. Los investigadores subrayan que durante las olas de calor los aumentos reflejan desplazamientos dentro del rango térmico adecuado, pero no constituyen un crecimiento estructural sostenido. Comprender la interacción entre el calentamiento prolongado y los eventos extremos resulta esencial para anticipar cambios reales en las poblaciones.

Shahar Chaikin, investigadora del MNCN-CSIC, explicó que la respuesta de cada población depende de su rango térmico óptimo: si la temperatura supera ese umbral, puede producirse un colapso; si se mantiene por debajo, puede observarse una recuperación temporal.

Los expertos alertan sobre el riesgo de interpretar los picos de biomasa tras una ola de calor como señales de recuperación duradera. Según Chaikin, aumentar las cuotas de captura basándose en estos repuntes podría acelerar el colapso de las poblaciones. Esta situación cuestiona los modelos tradicionales de gestión pesquera, ya que los incrementos localizados pueden ocultar un deterioro progresivo causado por el calentamiento global.

El estudio recomienda que los responsables de la gestión pesquera consideren tanto los aumentos transitorios como la disminución sostenida asociada al calentamiento crónico. Incorporar ambos factores en la planificación será clave para evitar la sobreexplotación.

Por su parte, Miguel B. Araújo, también del MNCN-CSIC, subrayó la importancia de equilibrar cuidadosamente los repuntes temporales con las pérdidas a largo plazo para proteger las poblaciones de peces.

Frente al avance del cambio climático, los autores proponen modernizar la gestión pesquera mediante un enfoque basado en tres ejes: respuestas rápidas ante eventos extremos, planificación a largo plazo y fortalecimiento de la cooperación internacional.

Entre las medidas planteadas se incluye activar mecanismos de protección cuando se detecten olas de calor marinas y, al mismo tiempo, integrar en las políticas de conservación y en las cuotas de captura la tendencia descendente de la biomasa. Además, destacan que una conservación efectiva requiere coordinación entre países, ya que el desplazamiento de especies provocado por el calentamiento no respeta fronteras.

Finalmente, los investigadores insisten en que las respuestas fragmentadas o centradas únicamente en el corto plazo no bastan para preservar la biodiversidad ni garantizar el suministro futuro de recursos pesqueros. En un contexto de océanos cada vez más cálidos, fortalecer la capacidad de adaptación de los ecosistemas marinos y anticipar la reducción de la biomasa será fundamental para mantener la estabilidad alimentaria mundial.

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