El café puede potenciar la memoria cuando falta el sueño
La cafeína, presente de forma habitual en el café, podría ayudar a proteger la memoria social incluso cuando no se duerme lo suficiente. Así lo sugiere un estudio publicado en Neuropsychopharmacology, donde este estimulante evitó la pérdida de memoria en ratones privados de sueño y ayudó a restaurar funciones en sus circuitos cerebrales.
La investigación, realizada por científicos de la Universidad Nacional de Singapur, abre nuevas interrogantes sobre el papel de la cafeína más allá de mantenernos despiertos.
Los resultados mostraron que la cafeína logró recuperar tanto la memoria social como la plasticidad sináptica en una vía específica del cerebro (EC-CA2) en ratones que no habían dormido, sin provocar hiperactividad en aquellos con sueño normal.
La falta de sueño afectó la capacidad de los animales para reconocer a otros de su misma especie, lo que evidenció un deterioro en la memoria social, es decir, la habilidad de identificar individuos conocidos.
Para entender este fenómeno, los investigadores analizaron el hipocampo, especialmente la región CA2, clave en este tipo de memoria. Su objetivo era determinar cómo el déficit de sueño altera esta área y si la cafeína puede protegerla.
En el estudio se utilizaron 119 ratones, a los que se mantuvo despiertos durante cinco horas mediante estímulos leves. Aquellos que no durmieron mostraron dificultades para distinguir entre individuos conocidos y nuevos.
Sin embargo, un grupo que recibió cafeína durante una semana previa a la privación de sueño conservó su capacidad de reconocimiento. Esto sugiere que la sustancia puede tener un efecto protector sobre la memoria.
A nivel molecular, la falta de sueño alteró varias proteínas y enzimas relacionadas con la memoria, mientras que la cafeína ayudó a normalizar estos cambios.
Además, cuando se aplicó directamente en tejido cerebral, la cafeína mejoró la comunicación entre neuronas, tanto en animales con sueño normal como en aquellos privados de descanso.
El estudio también encontró que la cafeína actúa bloqueando los receptores de adenosina, una sustancia que se acumula cuando no se duerme y que reduce la actividad de los circuitos cerebrales implicados en la memoria.
No se observaron cambios en los patrones de sueño ni efectos adversos en los animales.
Aun así, los investigadores subrayan que estos resultados se obtuvieron en ratones, por lo que es necesario realizar estudios en humanos para confirmar si estos beneficios se replican.
Finalmente, destacaron que la región CA2 del hipocampo podría ser un objetivo clave para desarrollar tratamientos contra el deterioro de la memoria asociado a la falta de sueño o incluso a enfermedades como la demencia.
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