Dolores de crecimiento: por qué le duelen las piernas a tu hijo por las noches

Los llamados dolores de crecimiento son una de las causas más habituales de consulta en ortopedia pediátrica y afectan a cerca del 20% de los niños.

Pese a lo que sugiere su denominación, estas molestias no guardan una relación directa con el proceso de crecimiento ni con los estirones rápidos. Desde el punto de vista médico, se consideran un síndrome doloroso benigno, transitorio y sin consecuencias a largo plazo.

El doctor Alfonso Migoya Nuño, especialista del Centro Médico ABC, explica que se trata de una condición idiopática, es decir, sin una causa específica identificable, cuyo diagnóstico suele establecerse tras descartar otras enfermedades o problemas musculoesqueléticos.

Un término poco preciso

Es importante aclarar que crecer no provoca dolor. El nombre popular resulta engañoso, ya que el malestar no se origina por el alargamiento de huesos o músculos durante el desarrollo infantil.

En realidad, se trata de un fenómeno multifactorial que aparece con mayor frecuencia entre los tres y los 12 años, alcanzando su pico de incidencia entre los cinco y nueve años.

La evidencia científica apunta a diversos factores asociados, como antecedentes familiares, hiperlaxitud ligamentaria —que genera mayor fatiga muscular— y una baja densidad mineral ósea o déficit de vitamina D.

Asimismo, los niños con alta actividad física suelen experimentar episodios de dolor tras días de esfuerzo intenso, como la práctica de deportes nuevos o la participación en campamentos.

Cómo reconocer los síntomas

Una característica clave para identificar este síndrome es su patrón nocturno y bilateral. El dolor suele manifestarse al final del día o durante la noche y afecta a ambas piernas al mismo tiempo, principalmente en muslos, pantorrillas o detrás de las rodillas, sin localizarse en las articulaciones.

Por lo general, los episodios duran entre dos y tres horas. Un rasgo distintivo es que, pese al dolor nocturno, el niño despierta sin molestias y puede correr, jugar y realizar sus actividades diarias con total normalidad.

Señales de alerta a tener en cuenta

Aunque los dolores de crecimiento son benignos y desaparecen espontáneamente con el tiempo, el doctor Migoya enfatiza la importancia de estar atentos a ciertos signos que podrían indicar una afección más seria.

Se recomienda consultar al médico si el dolor aparece solo en una pierna, se localiza en una articulación o se acompaña de fiebre, inflamación, enrojecimiento o cojera durante el día.

Asimismo, si las molestias se prolongan más de cuatro horas o afectan la actividad diaria del niño, es fundamental acudir al pediatra para descartar infecciones, procesos inflamatorios o alteraciones ortopédicas específicas.

Manejo y alivio en el hogar

El abordaje principal se basa en la contención emocional y la tranquilidad familiar. Al no tratarse de una enfermedad grave, no suele requerir medicación de forma habitual. Sin embargo, los masajes suaves, la aplicación de calor local y los estiramientos ligeros antes de dormir pueden ayudar a disminuir la frecuencia de los episodios.

En algunos casos, el profesional de la salud puede indicar suplementos de vitamina D si se detecta un déficit. El acompañamiento de los padres es fundamental para evitar que el niño desarrolle conductas de atención secundaria y para asegurar que su desarrollo social y físico continúe de manera normal hasta que el síndrome desaparezca por sí solo.

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