Dolores de crecimiento: por qué le duelen las piernas a tu hijo por las noches

Los llamados dolores de crecimiento son una de las causas más comunes de consulta en la ortopedia pediátrica y se presentan en cerca del 20 % de los niños.

Aunque su nombre sugiere una relación directa con el crecimiento, este malestar no está asociado al desarrollo corporal ni a las etapas de crecimiento acelerado. Desde el punto de vista médico, se considera un síndrome doloroso benigno y transitorio, que se resuelve por sí solo con el tiempo.

El doctor Alfonso Migoya Nuño, especialista del Centro Médico ABC, explica que se trata de una condición idiopática, es decir, sin una causa específica identificable. Por ello, su diagnóstico se establece principalmente descartando otras enfermedades o alteraciones médicas.

Un término poco preciso

Es importante aclarar que crecer no provoca dolor. La denominación resulta engañosa, ya que el malestar no surge por el estiramiento de huesos o músculos durante el desarrollo.

En realidad, se trata de un problema de origen multifactorial que suele aparecer entre los tres y los 12 años, con mayor frecuencia entre los cinco y nueve años de edad.

Diversos estudios indican que influyen factores como la carga genética (antecedentes familiares), la hiperlaxitud ligamentaria —una elasticidad excesiva que puede generar fatiga— y una baja densidad mineral ósea o deficiencia de vitamina D.

Asimismo, los niños con alta actividad física pueden experimentar episodios más intensos después de días con mayor esfuerzo, como al iniciar un nuevo deporte o participar en campamentos.

Cómo reconocer el síndrome y sus manifestaciones

Para que los padres puedan identificar estos dolores, es clave observar su comportamiento típico: aparecen por la noche y de forma bilateral. Generalmente se presentan al finalizar el día o durante la madrugada, afectando ambas piernas al mismo tiempo —en muslos, pantorrillas o la parte posterior de las rodillas— y no se concentran en las articulaciones.

Por lo común, los episodios duran entre dos y tres horas. Una característica distintiva es que, pese al dolor nocturno, el niño despierta sin molestias y puede realizar sus actividades diarias, como correr o jugar, sin ninguna limitación.

Signos de alerta o “banderas rojas”

Aunque se trata de un cuadro benigno que desaparece sin dejar consecuencias, el doctor Migoya enfatiza la necesidad de estar atentos a ciertos síntomas que podrían indicar un problema más serio.

Se recomienda acudir al médico si el dolor afecta solo una pierna, se localiza en una articulación, o se acompaña de fiebre, inflamación, enrojecimiento o cojera durante el día.

Si el dolor se prolonga más de cuatro horas o limita la actividad cotidiana del niño, es fundamental consultar al pediatra para descartar infecciones, procesos inflamatorios articulares u otras alteraciones ortopédicas.

Recomendaciones para el cuidado en casa

El manejo principal se basa en brindar tranquilidad y apoyo emocional. Al no tratarse de una enfermedad grave, no suele requerir medicamentos de forma constante. Sin embargo, los masajes suaves, la aplicación de calor local y los estiramientos ligeros antes de dormir pueden ayudar a disminuir la frecuencia de los episodios.

En ciertos casos, el médico puede recomendar suplementos de vitamina D si se detecta un déficit. El acompañamiento de los padres es esencial para evitar conductas de búsqueda de atención y para asegurar que el desarrollo social y motor del niño continúe con normalidad hasta que el síndrome desaparezca de manera natural.

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