¿Dolor de espalda? Prueba nadar, dice un estudio

¿Padeces dolor en la parte baja de la espalda? Un estudio reciente sugiere que la natación podría ser una opción eficaz para aliviarlo.

La investigación, publicada en el British Journal of Sports Medicine, encontró que un programa de natación de ocho semanas redujo el dolor y mejoró de forma significativa la capacidad funcional de personas con dolor lumbar crónico.

Según la investigadora principal, Deborah Wareham, doctoranda de la Universidad Macquarie de Sídney, los participantes mejoraron alrededor de un 50 % en comparación con su condición al inicio del programa.

Para el ensayo clínico, los investigadores reclutaron a 76 adultos de entre 26 y 74 años que habían padecido dolor lumbar durante al menos tres meses.

La mitad de los participantes fue asignada a un programa personalizado de natación de ocho semanas, complementado con cuatro sesiones de seguimiento mediante telemedicina con un fisioterapeuta.

Los voluntarios no eran nadadores habituales, aunque todos podían recorrer 25 metros en el agua con seguridad. Al finalizar el programa, el objetivo era que realizaran tres sesiones semanales de natación de entre 30 y 45 minutos.

El grupo de comparación no participó en las sesiones de natación, pero sí recibió educación sobre el manejo del dolor lumbar, la misma información que también se proporcionó al grupo de natación. Entre los temas abordados se incluían que el dolor no siempre indica un daño físico, que la espalda está diseñada para mantenerse en movimiento, que pueden presentarse recaídas y que la mejor estrategia suele ser continuar con la actividad física.

Wareham explicó que, aunque la natación suele recomendarse a personas con dolor lumbar crónico, existían pocas pruebas científicas que confirmaran su eficacia, por lo que decidieron evaluar si realmente ofrecía beneficios.

Al concluir las ocho semanas, quienes participaron en el programa de natación presentaban una mejor capacidad funcional y una reducción significativa del dolor.

En comparación con el grupo que solo recibió educación, los nadadores obtuvieron una mejora promedio de 2.5 puntos —equivalente a una reducción cercana al 30 %— en una escala ampliamente utilizada para medir la discapacidad causada por el dolor lumbar.

Además, los investigadores señalaron que los resultados obtenidos fueron comparables e incluso favorables frente a los beneficios observados con otros tipos de ejercicio, como el método Pilates, según análisis previos.

Los efectos positivos de la natación se mantuvieron durante las evaluaciones realizadas seis meses y un año después, aunque con el paso del tiempo las diferencias entre ambos grupos fueron disminuyendo.

El investigador principal, Mark Hancock, codirector del Centro de Investigación sobre Dolor Espinal de la Universidad Macquarie, indicó que la natación tiene sentido como tratamiento porque favorece la movilidad, fortalece los músculos, mejora la capacidad cardiovascular y, gracias a la flotabilidad del agua, facilita movimientos que fuera de ella podrían resultar dolorosos o difíciles.

Hancock también destacó que muchos participantes comentaron que la experiencia les dio mayor confianza para volver a hacer ejercicio y retomar otras actividades físicas.

Tras finalizar el programa, algunos continuaron practicando natación, mientras que otros optaron por diferentes modalidades de ejercicio.

Como conclusión, los investigadores afirmaron que ahora existe evidencia científica que respalda la recomendación de la natación como una alternativa segura y beneficiosa para las personas que viven con dolor lumbar crónico.

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