Descubren cómo cuatro bacterias intestinales pueden transformar la grasa corporal
Una alimentación baja en proteínas, combinada con cuatro bacterias intestinales específicas, consiguió que ratones transformaran la grasa blanca, encargada de almacenar energía, en grasa beige, capaz de quemarla.
El hallazgo fue publicado en la revista Nature y estuvo liderado por investigadores de City of Hope, el Broad Institute —vinculado a Harvard y al MIT— y la Universidad de Keio en Japón.
Este avance podría ayudar a descubrir nuevas rutas biológicas útiles para desarrollar tratamientos contra la obesidad y la diabetes, sin depender de dietas extremas.
Microbios que “dirigen” el metabolismo
El equipo encabezado por Kenya Honda, codirector del estudio y profesor en City of Hope, descubrió que el tejido adiposo puede modificar su función en respuesta a señales provenientes del intestino.
Según explicó el investigador, ciertas bacterias fueron capaces de detectar el tipo de alimentación del huésped y traducir esa información en instrucciones para que las células grasas comenzaran a gastar energía en lugar de almacenarla.
Los ratones sometidos a esta combinación de dieta y microbiota desarrollaron mayor cantidad de grasa beige y mostraron mejoras importantes en su metabolismo.
La conversión de grasa blanca en beige resulta especialmente interesante porque transforma las reservas energéticas en calor. Mientras en adultos predomina la grasa blanca, la grasa beige y la marrón —más abundantes en bebés— ayudan a utilizar energía y regular mejor el metabolismo.
Dos señales clave
Los microorganismos no actuaron mediante una sola vía. Enviaron dos mensajes biológicos simultáneos: uno modificó ciertos ácidos del organismo y otro estimuló al hígado para liberar la hormona FGF21, esencial para activar procesos metabólicos.
Solo la combinación de ambas señales permitió que se produjera el cambio en el tejido adiposo.
Gracias a esta interacción, los animales ganaron menos peso, mejoraron el control de la glucosa y redujeron sus niveles de colesterol. Cuando una de estas señales faltaba, los beneficios desaparecían.
Ramnik Xavier, codirector del trabajo en el Broad Institute y profesor en Harvard, destacó que el microbioma no solo responde a la dieta, sino que interpreta la información nutricional y determina cómo se utilizará la energía en el organismo.
Aún no es aplicable en humanos
Aunque los resultados son prometedores, los científicos subrayaron que todavía no deben extrapolarse directamente a personas.
La dieta baja en proteínas utilizada en ratones no sería adecuada para humanos, y estudios previos con probióticos no han conseguido efectos sostenidos.
Por ello, el siguiente objetivo es identificar con precisión las bacterias implicadas y las rutas biológicas responsables, con la meta de diseñar medicamentos que reproduzcan estos beneficios sin exigir cambios dietéticos extremos.
Un futuro prometedor
Este trabajo, desarrollado dentro del Programa de Microbioma de City of Hope, refuerza la idea de que la interacción entre alimentación, microbiota intestinal y metabolismo desempeña un papel decisivo en enfermedades como obesidad, diabetes e incluso cáncer.
Aunque aún se necesitan más investigaciones, el estudio abre una vía innovadora hacia terapias más personalizadas, basadas en entender y modular el “lenguaje” entre bacterias intestinales y metabolismo.
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