Cuentas bajas de teléfono podrían ayudar a prevenir suicidios

Pequeños cargos incluidos en las facturas mensuales de telefonía están permitiendo que algunos estados de Estados Unidos obtengan recursos adicionales para financiar los servicios de la línea de atención 988 para crisis y prevención del suicidio.

Un nuevo estudio sugiere que este mecanismo podría representar una alternativa para fortalecer el financiamiento de estos servicios a nivel nacional.

La línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis comenzó a operar en Estados Unidos en 2022. Cuando una persona llama, envía un mensaje de texto o utiliza el servicio, es conectada con equipos capacitados que brindan atención a personas que atraviesan una crisis de salud mental o tienen pensamientos suicidas.

Actualmente, la mayoría de los estados financian estos servicios mediante recursos provenientes de sus presupuestos públicos. Sin embargo, 12 estados utilizan además pequeñas tarifas de telecomunicaciones, de aproximadamente 30 centavos de dólar por línea telefónica al mes, que se incluyen en las facturas de los usuarios.

Para analizar si este mecanismo realmente incrementa los recursos destinados a estos servicios, investigadores de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York revisaron los presupuestos estatales correspondientes al periodo de 2021 a 2026.

El equipo encabezado por Jonathan Purtle examinó información de los 50 estados y Washington, D.C., centrándose en los recursos destinados a programas de prevención del suicidio y atención de crisis de salud mental.

En términos generales, el financiamiento estatal para estos servicios aumentó durante el periodo estudiado. El gasto promedio pasó de aproximadamente 1.05 dólares por habitante en 2021 a 6.55 dólares en 2025.

También aumentó la proporción de los presupuestos estatales destinada a estos programas, pasando del 0.022% al 0.079% durante esos mismos años.

Una de las diferencias más importantes apareció al comparar los estados que habían implementado las tarifas telefónicas con aquellos que no las utilizaban. En los estados con este tipo de cargo, los recursos destinados específicamente al servicio 988 llegaron a ser aproximadamente el doble de los registrados en los estados sin estas tarifas.

Los investigadores consideran que estos resultados sugieren que los cargos incluidos en las facturas de telecomunicaciones pueden ser una herramienta útil para generar una fuente de financiamiento relativamente estable para los servicios de crisis.

Sin embargo, el estudio también encontró que el monto invertido por cada estado en prevención del suicidio no necesariamente coincidía con su tasa de suicidios. Además, determinar cuánto dinero se destina exclusivamente a la prevención del suicidio resulta complicado, ya que con frecuencia estos recursos se encuentran integrados dentro de presupuestos generales de salud mental.

Por esta razón, los investigadores consideran que sus estimaciones probablemente subestiman el gasto real de los estados en prevención del suicidio.

En conjunto, los resultados indican que establecer una fuente específica de financiamiento mediante pequeñas tarifas de telecomunicaciones podría estar asociado con una mayor inversión estatal en la infraestructura necesaria para atender crisis de salud mental y prevenir el suicidio.

El estudio fue publicado el 11 de septiembre en JAMA Network Open y recibió financiamiento del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos.

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