¿Cuánto dura la inmunidad contra el sarampión tras haber tenido la enfermedad?

El sarampión ha vuelto a encender las alertas en la salud pública mundial debido a su altísima capacidad de transmisión y a los brotes recientes registrados en distintos países.

En este contexto, una de las preguntas más comunes es cuánto tiempo permanece la protección después de haber padecido la enfermedad.

La evidencia científica indica que la inmunidad natural contra el sarampión suele ser permanente y puede mantenerse durante toda la vida, incluso hasta edades avanzadas. Sin embargo, los especialistas subrayan que adquirir esa protección mediante la infección implica riesgos considerables para el organismo.

La “amnesia inmunológica”

Aunque tras la infección el cuerpo produce anticuerpos duraderos, el virus tiene una característica particular conocida como “amnesia inmunológica”. Estudios difundidos en la revista Human Vaccines & Immunotherapeutics y por los National Institutes of Health (NIH) de Estados Unidos han documentado que el virus puede afectar la memoria del sistema inmunitario.

Esto significa que, después de superar el sarampión, el organismo puede perder parte de la protección previamente adquirida frente a otros patógenos. Como consecuencia, la persona puede quedar más expuesta durante años a infecciones como neumonías bacterianas u otras enfermedades respiratorias.

A diferencia de virus como la influenza o el SARS-CoV-2, el sarampión es genéticamente estable y rara vez muta. Por ello, es extremadamente inusual contraerlo dos veces: una vez que el sistema inmunitario lo reconoce, la defensa suele ser definitiva. No obstante, la comunidad médica insiste en que la vacunación es la forma más segura de obtener esa protección sin comprometer el sistema inmune.

Vacunación: opción segura y eficaz

La vacuna triple viral (SRP) ofrece aproximadamente un 97 % de eficacia cuando se aplican las dos dosis recomendadas. Además de proteger contra el sarampión, también inmuniza frente a la rubéola y la parotiditis.

Según la Organización Mundial de la Salud, los anticuerpos generados por la vacuna pueden mantenerse durante décadas, brindando protección prolongada sin los riesgos asociados a la infección natural.

Síntomas y posibles complicaciones

El sarampión suele comenzar con síntomas parecidos a una gripe intensa: fiebre elevada (que puede superar los 40 °C), tos persistente y conjuntivitis. Posteriormente aparecen las manchas de Koplik —pequeños puntos blancos en la mucosa oral— seguidas de un exantema rojizo que inicia en el rostro y se extiende al resto del cuerpo.

Las complicaciones pueden ser graves, especialmente en menores de cinco años y mujeres embarazadas. Entre ellas destacan la neumonía, la encefalitis (con riesgo de daño neurológico permanente) y la panencefalitis esclerosante subaguda, una enfermedad degenerativa poco frecuente pero mortal que puede manifestarse años después de la infección inicial.

Situación epidemiológica en la región

De acuerdo con una alerta emitida en febrero de 2026 por la Organización Panamericana de la Salud, la región de las Américas registró un repunte significativo, con cerca de 15 000 casos confirmados en el último año. México se ubicó entre los países con mayor número de contagios, superando los 6 400 casos y reportando 24 defunciones en 2025, lo que representa un retroceso frente a los logros de eliminación alcanzados en años anteriores.

Investigaciones de la Harvard Medical School publicadas en Science mostraron que la llamada amnesia inmunológica puede eliminar entre el 11 % y el 73 % de los anticuerpos que una persona había desarrollado contra otras enfermedades. En la práctica, esto implica que alguien que supera el sarampión podría perder defensas frente a infecciones comunes durante un periodo que puede extenderse hasta tres años.

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