Cuál es el tipo de alimentación asociado a un menor riesgo de deterioro cognitivo

Una revisión reciente sobre alimentación saludable y función cerebral, basada en el estudio observacional más amplio realizado hasta ahora, concluye que seguir un patrón nutricional con abundantes verduras y pescado, y menor consumo de carnes rojas y procesadas, se vincula con menor deterioro de las capacidades mentales y mejor desempeño cognitivo en adultos.

El trabajo, resaltado por el cardiólogo Eric Topol en la red social X, señala que la Dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) es el modelo con la asociación más sólida y constante respecto a estos beneficios.

La investigación fue publicada en JAMA Neurology y estuvo encabezada por Kjetil Bjornevik, profesor adjunto de epidemiología y nutrición en la Harvard T.H. Chan School of Public Health. Incluyó a cerca de 159.347 profesionales de la salud de Estados Unidos, procedentes del Nurses' Health Study (NHS), el NHSII y el Health Professionals Follow-up Study (HPFS).

Los resultados mostraron que una mayor adherencia a cualquiera de los seis patrones dietéticos saludables evaluados se relacionó con un menor riesgo de deterioro cognitivo subjetivo.

Dietas saludables y protección cognitiva

Se analizaron seis modelos alimentarios: el Índice de Alimentación Saludable Alternativo 2010, la Dieta DASH, el Índice de Dieta Saludable Basada en Plantas, el Índice de Dieta de Salud Planetaria y dos índices empíricos invertidos (uno vinculado a hiperinsulinemia y otro a inflamación). Entre todos, la Dieta DASH destacó por la consistencia de sus efectos positivos.

En general, quienes se ubicaban en los niveles más altos de cumplimiento de estos patrones presentaban menos quejas de deterioro cognitivo y mejores resultados en pruebas objetivas. La Dieta DASH encabezó los beneficios, seguida por el patrón basado en plantas y el planetario. Todas las dietas, excepto el índice estrictamente vegetariano y el planetario, se asociaron con mejoras objetivas en las evaluaciones cognitivas.

El papel de verduras y pescado

El equipo de Bjornevik identificó a las verduras y al pescado como componentes clave en los resultados favorables. Un mayor consumo de estos alimentos, junto con una reducción de carnes rojas y procesadas, se asoció con mejores puntuaciones cognitivas. En contraste, la ingesta de papas fritas y bebidas azucaradas se vinculó con un peor rendimiento mental, ampliando la lista de productos que conviene limitar.

La Dieta DASH fomenta el consumo de verduras, frutas, cereales integrales, lácteos bajos en grasa, pescado, aves, legumbres, frutos secos y aceites vegetales, al tiempo que restringe grasas saturadas, dulces, sodio y ultraprocesados. Según Bjornevik, un patrón rico en vegetales, pescado y granos integrales, y bajo en carnes procesadas y azúcares, se asocia de manera sistemática con mejores resultados cognitivos.

La mediana edad como etapa clave

Los beneficios fueron más evidentes cuando los hábitos saludables se adoptaron entre los 45 y 54 años, lo que sugiere que la mediana edad es un periodo estratégico para proteger la salud cerebral a largo plazo. El neuropsicólogo Jason Brandt, de la Universidad Johns Hopkins, señaló a MedPage Today que la dieta fue evaluada repetidamente años antes de las pruebas cognitivas, lo que refuerza la probabilidad de que la alimentación influya en la cognición y no al contrario.

Este diseño permite interpretar que los cambios dietéticos pueden tener un efecto real en la evolución de la función cerebral y no ser simplemente consecuencia de alteraciones previas.

Consistencia entre distintos modelos

Uno de los hallazgos más alentadores fue la uniformidad de los resultados entre diferentes patrones alimentarios. Según Bjornevik, no existe una única estrategia correcta: distintos enfoques que prioricen verduras, pescado y cereales integrales, y reduzcan carnes procesadas y bebidas azucaradas, pueden ofrecer beneficios similares.

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