Cómo saber si tus huesos se están debilitando: señales y prevención

La osteoporosis es una enfermedad silenciosa que avanza sin dar señales, debilitando los huesos gradualmente hasta volverlos vulnerables a fracturas por impactos leves o caídas. 

Millones de adultos en el mundo conviven con este riesgo sin percibirlo, hasta que un episodio aparentemente menor desencadena una lesión importante.

Según Harvard Health Publishing, este deterioro progresivo convierte a la osteoporosis en una amenaza latente que puede cambiar la vida de una persona en un instante, por lo que es clave realizar chequeos médicos periódicos y adoptar medidas preventivas para evitar sus consecuencias más severas.

¿Por qué se produce la osteoporosis?

La osteoporosis se desarrolla cuando el cuerpo pierde tejido óseo más rápido de lo que lo reemplaza o no alcanza a formar suficiente masa ósea. Factores como el envejecimiento, los cambios hormonales (sobre todo en mujeres posmenopáusicas), una dieta baja en calcio y vitamina D, el sedentarismo, el consumo de tabaco o alcohol y antecedentes familiares aumentan el riesgo. También pueden influir algunas enfermedades crónicas y medicamentos, como los corticosteroides.

La masa ósea alcanza su punto máximo alrededor de los 30 años, y después de esa edad comienza una pérdida gradual que puede acelerarse por los factores mencionados. Detectar la condición de forma temprana es fundamental para evitar complicaciones y preservar la movilidad y la independencia en la adultez mayor.

¿Cómo se diagnostica?

Para identificar la disminución de la densidad ósea, el examen más utilizado es la absorciometría de rayos X de energía dual (densitometría), que evalúa zonas como la columna lumbar, la cadera o el cuello femoral. Este estudio dura alrededor de cinco minutos, es indoloro, no requiere preparación especial y expone al paciente a una baja dosis de radiación.

Otra opción es la ecografía para densidad ósea, que utiliza ondas sonoras para medir la concentración mineral en áreas como el talón, la espinilla o el dedo. Este método suele emplearse en consultas o campañas comunitarias, facilitando el acceso al diagnóstico.

Ambas pruebas usan la puntuación T, que compara la densidad ósea del paciente con la de una población adulta sana:

T ≥ -1: densidad normal

T entre -1 y -2.5: osteopenia (fase previa)

T ≤ -2.5: osteoporosis

Más de dos millones de fracturas al año en Estados Unidos se atribuyen a la osteoporosis. Las más comunes afectan la cadera, la columna vertebral y la muñeca, y pueden generar un impacto grave en la calidad de vida, especialmente en personas mayores. Tras una fractura de cadera, la recuperación suele ser lenta y puede limitar la movilidad, aumentando el riesgo de complicaciones como infecciones o pérdida de masa muscular.

Prevención y tratamiento

Para enfrentar este problema, Harvard Health Publishing recomienda controles regulares de densidad ósea, sobre todo en mujeres mayores de 50 años y hombres a partir de los 70, o antes si existen factores de riesgo.

Mantener una dieta balanceada con suficiente calcio y vitamina D, realizar actividad física regularmente (especialmente ejercicios de fuerza, resistencia y equilibrio), evitar el tabaco y limitar el alcohol son medidas esenciales para fortalecer los huesos. El seguimiento médico también es importante, ya que puede ser necesario un tratamiento farmacológico para frenar la pérdida ósea y reducir el riesgo de fracturas.

Además, es fundamental revisar otros medicamentos y enfermedades que puedan afectar la salud ósea, para ajustar la estrategia de prevención y tratamiento de manera personalizada.

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