Científicos mexicanos desarrollan antibióticos con veneno de alacrán

Investigadores en México están desarrollando nuevas alternativas de antibióticos a partir de compuestos naturales obtenidos del veneno de alacrán y del chile habanero, con el objetivo de combatir bacterias resistentes asociadas a enfermedades graves.

El proyecto es liderado por Lourival Possani Postay, del Instituto de Biotecnología de la UNAM, en conjunto con especialistas del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán y la Universidad de Stanford. A partir del veneno del alacrán Diplocentrus melici, originario de Veracruz, los científicos lograron aislar y sintetizar dos moléculas que dieron origen a nuevos antibióticos con resultados prometedores en pruebas de laboratorio.

Estas sustancias pertenecen a las llamadas benzoquinonas, compuestos que presentan la particularidad de cambiar de color al oxidarse. Una de ellas, de tono azul, mostró actividad contra la bacteria Mycobacterium tuberculosis, responsable de la tuberculosis. La otra, de color rojo, demostró eficacia frente a Staphylococcus aureus, un patógeno relacionado con infecciones graves como neumonía, septicemia y meningitis.

Los estudios en modelos animales también sugieren que estos compuestos podrían actuar contra otras bacterias resistentes, como Acinetobacter baumannii. Para poder caracterizar y reproducir estas moléculas, los investigadores colaboraron con el laboratorio de la Universidad de Stanford, debido a la complejidad de su estructura química.

La importancia de estos avances se relaciona con la crisis global de resistencia antimicrobiana. La Organización Mundial de la Salud ha señalado que la tuberculosis sigue siendo una de las principales causas de muerte por infección a nivel mundial, y que bacterias como Mycobacterium tuberculosis y Staphylococcus aureus están entre las más preocupantes por su creciente resistencia a los antibióticos disponibles.

Actualmente, los científicos trabajan en mejorar la estabilidad y administración de estos compuestos mediante nanotecnología. Las moléculas ya cuentan con patentes en México y Sudáfrica, aunque aún falta avanzar hacia ensayos clínicos, una etapa que requiere mayor financiamiento.

En paralelo, otra línea de investigación en la UNAM y el Centro de Investigación Científica de Yucatán explora el potencial del chile habanero como fuente de nuevos antibióticos. A partir de este cultivo se identificó un péptido llamado defensina J1-1, con el cual se desarrolló el compuesto experimental XisHar J1-1, que ha mostrado actividad contra Pseudomonas aeruginosa, una bacteria asociada a infecciones hospitalarias.

Aunque los resultados iniciales son alentadores, las pruebas aún se encuentran en fase de laboratorio y no se han realizado ensayos en pacientes con cepas resistentes. Los investigadores consideran que, si se confirma su eficacia, el siguiente paso será avanzar a estudios preclínicos y clínicos.

En conjunto, estos trabajos representan un esfuerzo por desarrollar nuevas herramientas frente al aumento de bacterias resistentes, un problema de salud pública global que la OMS ha advertido como cada vez más grave, con una proporción creciente de infecciones que ya no responden a los antibióticos actuales.

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