Ciencia y salud: Por qué la inyección del sarampión no se pone en el glúteo

Científicos del Hospital Clínic de Barcelona han conseguido transformar células de la piel en células capaces de producir insulina con un comportamiento cada vez más similar al de las células beta del páncreas.

 Este avance representa una vía prometedora para desarrollar tratamientos personalizados contra la diabetes tipo 1 sin recurrir a la inmunosupresión.

La investigación, encabezada por la doctora Rosa Gasa en el Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) y apoyada por la Fundación DiabetesCERO, se basa en la conversión directa de fibroblastos humanos en células secretoras de insulina. Al evitar el uso de células madre, el método reduce de forma significativa el riesgo de formación de tumores.

Un cambio de enfoque en el tratamiento de la diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 se origina por la destrucción irreversible de las células beta pancreáticas, responsables de producir insulina. En este contexto, la posibilidad de generar nuevas células funcionales a partir de la propia piel del paciente supone un giro radical en el abordaje terapéutico de la enfermedad.

De acuerdo con la Fundación DiabetesCERO, este procedimiento permitiría crear terapias celulares autólogas, lo que elimina la necesidad de administrar fármacos inmunosupresores de por vida tras un trasplante.

Mayor eficacia funcional de las células reprogramadas

Durante el último año, el equipo logró perfeccionar el protocolo de reprogramación directa, superando barreras técnicas que limitaban su rendimiento. Como resultado, las células obtenidas presentan:

Incremento en la producción de insulina

Mejor activación de genes esenciales para su liberación

Rasgos funcionales cada vez más cercanos a los de las células beta pancreáticas

Estos avances refuerzan la viabilidad del enfoque y su potencial aplicación clínica futura.

Inicio de pruebas de trasplante en modelos animales

Tras más de nueve años de trabajo y una inversión superior a los 200 mil euros, el proyecto entra ahora en una etapa decisiva con el inicio de ensayos de trasplante en modelos animales.

Estos estudios permitirán analizar aspectos clave como la supervivencia de las células implantadas, su estabilidad funcional y su capacidad sostenida para liberar insulina. Se trata de un paso imprescindible antes de evaluar su eficacia en modelos de diabetes y su impacto real en el control de la glucosa en sangre.

Reprogramación directa: una alternativa más segura

La estrategia utilizada se basa en la transdiferenciación, un proceso que convierte directamente fibroblastos de la piel —células de fácil acceso— en células productoras de insulina, sin pasar por un estado pluripotente.

Este enfoque reduce los riesgos asociados a las terapias con células madre, en particular la posibilidad de generar tumores, y mejora el perfil de seguridad del eventual trasplante, uno de los mayores retos en medicina regenerativa.

Además, los investigadores trabajan en asegurar que las células trasplantadas mantengan su función a largo plazo, condición esencial para lograr un beneficio clínico duradero.

El valor del apoyo continuo a la investigación

Para la doctora Rosa Gasa, el progreso alcanzado es inseparable del respaldo constante de la Fundación DiabetesCERO. Destacó que la investigación biomédica requiere tiempo, perseverancia y apoyo sostenido, incluso cuando los resultados tardan en hacerse visibles.

En la misma línea, el director científico de la fundación, Francesc Mitjans, subrayó que este proyecto refleja el compromiso de impulsar investigaciones orientadas a soluciones reales para las personas con diabetes tipo 1.

Una necesidad global urgente

La relevancia de este avance se acentúa ante el aumento sostenido de la diabetes tipo 1 a nivel mundial. Según datos recientes del Atlas de la Federación Internacional de Diabetes (IDF) y estudios publicados a mediados de 2025, cerca de 9.5 millones de personas viven actualmente con esta enfermedad, de las cuales aproximadamente 1.85 millones son menores de 20 años.

Este crecimiento pone de relieve la urgencia de desarrollar alternativas a la insulina exógena, ya que la carga sanitaria y social de la enfermedad continúa en ascenso.

El valor científico del estudio reside en la reprogramación directa, una técnica que, a diferencia de las células madre pluripotentes inducidas (iPS), evita retroceder a un estado embrionario inestable y reduce el riesgo de tumores como los teratomas. Esta vía directa es la que otorga al método del IDIBAPS un perfil de seguridad superior, consolidándolo como una de las propuestas más prometedoras dentro de la investigación regenerativa actual.

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