¿Cerrar los ojos te ayuda a oír mejor?

Casi todos lo hemos hecho: estás en una fiesta con mucho ruido y alguien intenta decirte algo al oído. Cierras los ojos con la esperanza de concentrarte mejor y entender lo que dice.

Durante mucho tiempo se ha creído que bloquear la vista permite al cerebro enfocarse más en el oído. Sin embargo, un estudio reciente sugiere lo contrario: en ambientes ruidosos, cerrar los ojos podría dificultar la identificación de los sonidos que intentas escuchar.

Investigadores en China pusieron a prueba esta idea con distintos escenarios sonoros. En el experimento, 25 personas usaron auriculares y debían detectar sonidos específicos muy débiles escondidos entre ruido de fondo.

Los sonidos incluían actividades como remar en canoa, tocar tambores, el canto de alondras, un tren en movimiento y un teclado. Ajustaron el volumen hasta que apenas se podían percibir, y luego los participantes tenían que identificar cuál era.

Las pruebas se realizaron bajo diferentes condiciones: con los ojos cerrados, mirando una pantalla vacía, observando una imagen fija o viendo un video relacionado con el sonido. Cada audio duraba cinco segundos.

Los resultados, publicados el 17 de marzo en The Journal of the Acoustical Society of America, ayudan a comprender mejor cómo el cerebro procesa el sonido en entornos con mucho ruido.

Se observó que al cerrar los ojos, los participantes tenían más dificultad para reconocer los sonidos. En cambio, cuando veían un video sincronizado con el audio, su capacidad auditiva mejoraba notablemente.

El autor del estudio, Yu Huang, explicó que, contrario a lo que se pensaba, cerrar los ojos reduce la sensibilidad para detectar estos sonidos, mientras que la estimulación visual adecuada la incrementa de forma significativa.

Para profundizar en la causa, los investigadores analizaron la actividad cerebral de otros 27 participantes mediante electroencefalografía (EEG). Descubrieron que cerrar los ojos lleva al cerebro a un estado llamado “criticidad neuronal”.

En este estado, el cerebro actúa como un filtro muy estricto: logra bloquear el ruido de fondo, pero al mismo tiempo elimina sonidos débiles que sí son importantes.

Según Huang, en ambientes ruidosos el cerebro necesita distinguir activamente entre señales relevantes y el ruido. El enfoque interno que se produce al cerrar los ojos puede resultar contraproducente, ya que provoca un filtrado excesivo. En cambio, la información visual ayuda a mantener al sistema auditivo conectado con el entorno.

En otras palabras, la vista funciona como un punto de referencia: al ver la fuente del sonido, el cerebro puede centrarse mejor y separar lo importante del ruido.

Aun así, los investigadores aclaran que cerrar los ojos no siempre es negativo. En lugares silenciosos, puede favorecer la concentración en sonidos sutiles, como el canto lejano de un pájaro o el tic-tac de un reloj. Pero dado que la vida cotidiana suele estar llena de ruido —tráfico, aire acondicionado, cafeterías llenas—, mantener la atención visual suele ser más útil.

El equipo planea investigar qué ocurre cuando lo que vemos no coincide con lo que oímos, para entender si el cerebro necesita una correspondencia visual precisa para mejorar la percepción auditiva.

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