Calor extremo afecta el humor: evidencia científica revela el impacto emocional del clima

Las olas de calor intenso influyen en el ánimo de millones de personas alrededor del planeta.

Un estudio internacional que examinó publicaciones en redes sociales en 157 países confirmó que, cuando las temperaturas superan los 35 °C, aumentan de forma marcada los mensajes con tono negativo, especialmente en naciones de bajos ingresos. Este hallazgo cobra mayor relevancia en el contexto del cambio climático y plantea nuevos retos para el bienestar emocional y la adaptación social.

De acuerdo con un reporte difundido por Euronews, investigadores del Massachusetts Institute of Technology publicaron en agosto de 2025, en la revista One Earth, un análisis de más de 1.200 millones de publicaciones realizadas durante un año en X (antes Twitter) y Weibo. A cada mensaje se le asignó un puntaje de sentimiento y se lo relacionó con datos meteorológicos de cerca de 3.000 lugares en todo el mundo. Los resultados mostraron que en países de menores ingresos los mensajes negativos aumentan un 25% en días de calor extremo, mientras que en países más ricos el incremento es del 8%.

Los autores señalan que las redes sociales constituyen una herramienta valiosa para observar cómo el clima influye en las emociones colectivas. Además, subrayan que las poblaciones económicamente más vulnerables experimentan un impacto emocional mucho mayor ante temperaturas elevadas, triplicando el efecto registrado en regiones desarrolladas. También advierten que el malestar asociado al calor no solo afecta el humor, sino que puede incrementar el riesgo de violencia y autolesiones, por lo que la adaptación emocional debería integrarse en las estrategias frente al cambio climático.

Temperatura y conducta

La relación entre calor y comportamiento ha sido explorada desde hace décadas. Investigaciones previas indican que las altas temperaturas favorecen la irritabilidad y la agresividad. En la década de 1980, por ejemplo, se observó que los conductores tocaban más la bocina cuando hacía más calor, sobre todo en autos sin aire acondicionado.

También se ha documentado un vínculo entre temperaturas elevadas y delitos violentos. Un estudio en Grecia halló que más del 30% de los homicidios ocurridos entre 1995 y 2004 se produjeron en días con más de 25 °C. Asimismo, análisis históricos de los siglos XVIII y XIX mostraron que los disturbios sociales tienden a concentrarse en los meses más cálidos, sin importar el hemisferio.

Posibles explicaciones

Entre las hipótesis biológicas, algunos especialistas plantean que el calor podría alterar los niveles de serotonina, neurotransmisor clave en la regulación emocional. Otros sugieren que las altas temperaturas podrían elevar la testosterona, favoreciendo conductas más agresivas. No obstante, la mayoría de los estudios identifican asociaciones estadísticas, pero no prueban una relación causal directa.

El riesgo de autolesiones y suicidio también parece incrementarse en jornadas muy calurosas. Una investigación de 2018 encontró una mayor incidencia de suicidios en días de temperaturas extremas, lo que sugiere que el calor podría intensificar trastornos emocionales preexistentes y aumentar la vulnerabilidad psicológica.

Proyecciones a futuro

Los modelos climáticos anticipan que el aumento sostenido de las temperaturas seguirá repercutiendo en la salud mental en las próximas décadas. Se estima que el estado de ánimo global podría disminuir alrededor de un 2,3% hacia 2100 debido al calor extremo. Aunque se implementen medidas de adaptación, el impacto emocional no desaparecería por completo.

El estudio concluye que es fundamental preparar a la sociedad no solo para enfrentar las consecuencias físicas del cambio climático, sino también sus efectos psicológicos. Si bien las mejoras en infraestructura pueden ayudar a mitigar el calor, los expertos enfatizan que la dimensión emocional debe ocupar un lugar central en las políticas públicas, con especial atención a grupos vulnerables como niños y adultos mayores, que a menudo no están suficientemente representados en los análisis basados en redes sociales.

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