Brote de hongos en Tennessee enferma a 35 personas, mata a 1, relacionado con la exposición al suelo

Las autoridades de salud de Tennessee investigan un brote de infecciones asociado a un hongo presente en el suelo, luego de que al menos 35 personas enfermaran. Una de las muertes registradas permanece bajo revisión.

La afección, conocida como histoplasmosis, compromete principalmente los pulmones y suele manifestarse con síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, tos, dolor torácico, escalofríos, fatiga y sudoración nocturna.

En la mayoría de los casos, las personas se recuperan sin mayores complicaciones, aunque la infección puede volverse grave y, en situaciones poco frecuentes, resultar mortal, sobre todo en individuos con el sistema inmunológico debilitado.

El hongo responsable vive en el suelo, especialmente en regiones cercanas a los valles de los ríos Ohio y Misisipi, donde se incluye gran parte del centro de Tennessee. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), puede dispersarse en el aire cuando el terreno se remueve, ya sea por obras de construcción, labores agrícolas, jardinería o al entrar en contacto con excrementos de aves o murciélagos.

Las autoridades sanitarias señalaron que el foco del brote se localiza en los condados de Maury y Williamson, al sur de Nashville. El Departamento de Salud de Tennessee reportó un aumento de casos graves desde septiembre, concentrados principalmente en las localidades de Spring Hill y Thompson’s Station.

“Este hongo está ampliamente distribuido en el suelo de Tennessee, por lo que evitar por completo la exposición puede resultar complicado”, indicó el departamento en un comunicado.

Los CDC están brindando apoyo técnico para el desarrollo de la investigación.

Entre las personas afectadas se encuentra Alyssia Brown, de 39 años y residente de Spring Hill. Según relató su familia, comenzó a sentirse enferma en octubre. Las pruebas de gripe y COVID-19 resultaron negativas y los primeros estudios no mostraron alteraciones en los pulmones.

De acuerdo con sus familiares, Brown no contaba con seguro médico y retrasó la atención sanitaria. Su estado empeoró notablemente en diciembre, cuando acudió a urgencias y los médicos solicitaron pruebas para detectar histoplasmosis.

El 15 de diciembre fue hallada sin vida en su habitación. Tres días después, la familia fue informada de que había dado positivo a la infección. Actualmente se realiza una autopsia para confirmar la causa del fallecimiento.

“Ella comentaba que en las zonas por donde conducía había mucha construcción, excavaciones y demolición de edificios antiguos”, contó su hermana, Amity Brown, al The New York Times.

Los especialistas indican que hasta el 90 % de las personas que viven en la región podrían estar expuestas al hongo en algún momento de su vida, aunque la mayoría no desarrolla la enfermedad. La histoplasmosis no se transmite de persona a persona ni entre animales.

La doctora Lili Tao, profesora del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, explicó que la mayoría de los casos son leves y tienen tratamiento. “Desde finales de la década de 1930 se han documentado brotes de histoplasmosis, con números de casos que van desde unos pocos hasta varios cientos”, señaló al The New York Times.

Los síntomas suelen aparecer entre tres días y dos semanas después de la exposición. Las personas con mayor riesgo de cuadros graves son aquellas expuestas a grandes cantidades de esporas y quienes presentan un sistema inmunitario comprometido.

Las autoridades han solicitado a los médicos de la zona que reporten cualquier paciente con síntomas compatibles que dé positivo o que pueda estar vinculado a los casos detectados.

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