Bebidas con electrolitos: qué son y por qué su consumo genera debate

El creciente interés por los electrolitos y los suplementos de hidratación dentro del mundo del bienestar ha impulsado su consumo más allá del ámbito del deporte de alto rendimiento.

De acuerdo con Hello! Magazine, las búsquedas de estos productos se han disparado un 755%, lo que los ha convertido en una moda incluso entre personas que no realizan ejercicio intenso. No obstante, especialistas advierten que su uso cotidiano no suele ser necesario para la mayoría y, en algunos casos, podría implicar riesgos para la salud.

Un análisis de la Universidad de Harvard indica que la popularidad de suplementar electrolitos sin supervisión médica responde más a estrategias de marketing que a verdaderas necesidades fisiológicas en la población general. Los investigadores subrayan que quienes no practican actividad física extenuante ni se exponen a condiciones extremas rara vez requieren una reposición adicional más allá de lo que aporta una dieta habitual.

Los electrolitos —como sodio, potasio, magnesio, calcio y cloruro— son minerales indispensables para el correcto funcionamiento del organismo. La nutricionista Zoe Hill explica que estos elementos regulan el balance de líquidos, contribuyen a mantener un pH sanguíneo adecuado y favorecen la función nerviosa y muscular. Asimismo, la Organización Mundial de la Salud recomienda priorizar alimentos frescos para obtenerlos de forma natural.

Su papel principal consiste en facilitar la absorción y retención de líquidos, especialmente durante esfuerzos físicos intensos o en ambientes calurosos, donde la sudoración incrementa la pérdida de minerales.

Investigaciones difundidas por la Mayo Clinic y la Universidad de Stanford señalan que solo los entrenamientos prolongados —de más de una hora y realizados en climas cálidos— generan pérdidas de electrolitos que justificarían su suplementación. En actividades leves o moderadas, estas bebidas no ofrecen beneficios adicionales frente al agua.

Cuándo pueden ser necesarios

La reposición de electrolitos resulta aconsejable en ejercicios intensos, deportes de resistencia, sesiones largas o cuando la temperatura ambiental es elevada. En tales contextos, recuperar las sales perdidas ayuda a prevenir fatiga, calambres y disminución del rendimiento.

La entrenadora Sarah Campus comentó a Hello! Magazine que recomienda estos suplementos en entrenamientos de 60 a 90 minutos, jornadas dobles o cuando existe riesgo de deshidratación. También menciona que algunas mujeres podrían beneficiarse durante el ciclo menstrual para compensar la pérdida de minerales.

Para quienes realizan ejercicio moderado o sesiones cortas, el agua suele ser suficiente. Campus señala que en actividades como pilates o rutinas de baja intensidad, la hidratación simple generalmente cumple con las necesidades.

Un estudio de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) encontró que, en atletas expuestos a calor extremo, la reposición estratégica de electrolitos puede favorecer la recuperación y disminuir los calambres. Sin embargo, los autores advierten que estos beneficios desaparecen si se consumen sin una demanda física elevada.

También pueden ser útiles en casos de deshidratación por vómitos, diarrea o consumo excesivo de alcohol, donde la reposición mineral facilita la rehidratación.

Riesgos del consumo excesivo

Aunque estos productos pueden ser apropiados tras actividades exigentes o en situaciones médicas concretas, su ingesta excesiva puede ocasionar efectos adversos.

Hill advierte que demasiado sodio puede provocar retención de líquidos y elevar la presión arterial; un exceso de potasio puede alterar el ritmo cardíaco; cantidades elevadas de magnesio pueden causar malestar digestivo; y el consumo excesivo de calcio podría afectar la función renal.

Un informe de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins destaca que el abuso de suplementos de electrolitos en personas sanas puede desequilibrar los niveles minerales y aumentar el riesgo de hipertensión o arritmias. Por ello, se enfatiza la importancia de respetar las dosis recomendadas y evitar la autodiagnosis.

Noticias del tema