Bebidas azucaradas relacionadas con una mayor ansiedad en adolescentes

Aunque muchos padres se preocupan por los efectos del azúcar en los dientes y el peso de sus hijos, investigaciones recientes sugieren que el consumo elevado de bebidas azucaradas también podría estar relacionado con la salud mental.

Un estudio realizado por la Universidad de Bournemouth, en el Reino Unido, encontró una asociación preocupante entre el consumo de bebidas con alto contenido de azúcar y un aumento de los síntomas de ansiedad en adolescentes.

El equipo analizó investigaciones publicadas durante los últimos 25 años para identificar patrones sobre cómo la alimentación influye en la salud mental juvenil. Entre las bebidas evaluadas se incluyeron refrescos, bebidas energéticas, jugos azucarados, leches saborizadas, así como tés y cafés con azúcar.

Los nueve estudios revisados —principalmente realizados en China y Canadá— abarcaron a más de 73,000 jóvenes.

Los resultados, publicados en el Journal of Human Nutrition and Dietetics, mostraron una tendencia clara: a mayor consumo de bebidas azucaradas, mayor probabilidad de que los adolescentes reportaran síntomas de ansiedad.

Un metaanálisis de los datos reveló que una ingesta elevada de azúcar se asociaba con un 34% más de probabilidades de presentar un trastorno de ansiedad.

La ansiedad figura entre los problemas de salud mental más frecuentes en niños y adolescentes.

Chloe Casey, coautora del estudio y profesora de nutrición en la Universidad de Bournemouth, señaló que, aunque las campañas de salud pública suelen centrarse en las consecuencias físicas de una mala alimentación —como la obesidad y la diabetes tipo 2—, los posibles efectos sobre la salud mental han recibido menos atención, especialmente en el caso de bebidas con alta densidad energética y bajo valor nutricional.

Los investigadores aclararon que sus hallazgos muestran una relación estadística, no una prueba directa de causa y efecto. Es decir, no se puede afirmar con certeza si el azúcar provoca ansiedad o si los jóvenes con ansiedad tienden a consumir más bebidas azucaradas para manejar el estrés.

También señalaron que factores como la falta de sueño o niveles elevados de estrés podrían influir tanto en el consumo de estas bebidas como en la aparición de síntomas ansiosos.

Aun así, la asociación fue consistente en siete de los nueve estudios incluidos en la revisión.

Casey destacó que los trastornos de ansiedad en adolescentes han aumentado de forma significativa en los últimos años, por lo que identificar hábitos modificables en el estilo de vida podría ser clave para frenar esta tendencia.

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