Así es el paso a paso para volver a hacer deporte después de un paro cardíaco

Aunque no es habitual, un paro cardíaco puede presentarse de manera inesperada durante la práctica de ejercicio intenso y representar un riesgo vital. La intervención médica inmediata, especialmente mediante maniobras de reanimación, resulta clave para que los deportistas sobrevivan y logren una recuperación adecuada.

Dos investigadoras de las universidades de Yale y Washington, en Estados Unidos —Rachel Lampert y Kimberly Harmon—, analizaron distintos estudios sobre atletas que recibieron atención oportuna tras sufrir un paro cardíaco y lograron sobrevivir. Su revisión fue publicada en The New England Journal of Medicine.

Los resultados indicaron que muchos de estos deportistas pueden retomar la actividad física, siempre que cuenten con un tratamiento específico y una evaluación médica exhaustiva. Este hallazgo cuestiona la creencia tradicional de que un evento de este tipo obliga a abandonar el deporte de forma permanente.

“Una gran proporción de los atletas que sobreviven a un paro cardíaco puede volver a entrenar y competir sin un riesgo excesivo, siempre que reciban el tratamiento adecuado. Dos avances han sido fundamentales para esto”, explicó a Infobae la doctora Lampert, cardióloga deportiva especializada en arritmias y referente en investigación en la Universidad de Yale.

Según detalló, el primer avance consiste en una evaluación más precisa del riesgo y en la selección del tratamiento más apropiado tras establecer el diagnóstico, apoyada en evidencia reciente que demuestra que los riesgos, con el manejo correcto, son menores de lo que se pensaba. El segundo avance es la toma de decisiones compartida, en la que médicos y deportistas analizan juntos la información disponible, sus limitaciones y las preferencias y valores del atleta antes de decidir el regreso a la actividad.

El reto de la prevención del paro cardíaco

La frecuencia del paro cardíaco asociado a muerte súbita en deportistas, tanto profesionales como amateurs, varía según el sexo, la edad y la disciplina practicada. En los hombres, se estima una incidencia de entre 1 caso cada 35.000 y 83.000 personas por año, mientras que en las mujeres oscila entre 1 cada 93.000 y 323.000.

En adolescentes y adultos jóvenes la incidencia es menor, aunque aumenta en deportes de alta exigencia como el fútbol, el baloncesto y el atletismo de fondo. Las investigadoras buscaron identificar las mejores estrategias de prevención y manejo para permitir un retorno seguro al deporte.

Lampert advirtió que ciertos síntomas pueden funcionar como señales de alarma, como el desmayo, especialmente si ocurre durante el ejercicio, ya que puede indicar una enfermedad cardíaca subyacente. También señaló que, si bien no existe consenso absoluto sobre si el electrocardiograma previo al inicio de una actividad deportiva reduce la mortalidad, su uso junto con controles médicos de rutina permite detectar más afecciones cardíacas, siempre que exista un sistema de salud capaz de respaldarlo.

Diagnóstico, tratamiento y retorno a la actividad

Las autoras revisaron datos provenientes de estudios observacionales, registros internacionales y metaanálisis sobre paro cardíaco en deportistas, incluyendo tanto atletas profesionales como amateurs. Los resultados confirmaron que la incidencia varía ampliamente según edad, sexo y tipo de deporte.

En menores de 25 años, las causas más frecuentes son enfermedades cardíacas congénitas o trastornos eléctricos, mientras que en adultos predomina la enfermedad coronaria. La revisión mostró que el electrocardiograma en la evaluación previa detecta un mayor número de casos, aunque su impacto directo en la reducción de muertes sigue siendo motivo de debate.

En general, los datos respaldan que muchos deportistas pueden regresar a la competencia tras recibir un tratamiento adecuado y una valoración médica completa. Las sociedades científicas de Estados Unidos tienden a apoyar el retorno controlado, mientras que las europeas suelen ser más restrictivas en ciertos diagnósticos.

Juan Manuel Herbella, médico deportólogo y director de la carrera de especialista en Medicina del Deporte de la UBA, explicó que actualmente existe evidencia de que numerosos atletas pueden volver a practicar deporte tras un paro cardíaco. Según señaló, esta revisión se enfoca especialmente en la prevención secundaria, es decir, en qué medidas adoptar después de que el evento ya ocurrió.

El especialista recordó casos emblemáticos, como el del futbolista alemán Daniel Engelbrecht, quien sufrió una muerte súbita reanimada durante un partido en 2013. Tras padecer miocarditis y someterse a varias cirugías, regresó al fútbol profesional con un desfibrilador implantado y volvió a jugar quince meses después, incluso marcando un gol decisivo.

Otro ejemplo es el del belga Anthony Van Loo, quien retomó su carrera profesional tras la implantación de un desfibrilador automático que en 2009 le salvó la vida al corregir una arritmia en pleno partido.

Gonzalo Díaz Babio, ex director del Consejo de Cardiología del Ejercicio de la Sociedad Argentina de Cardiología, destacó la importancia de evaluar cuidadosamente cada caso y realizar los estudios correspondientes, además de garantizar la presencia de personal capacitado durante entrenamientos y competencias.

Por su parte, Juan Pablo Ricart, cardiólogo e integrante de la Federación Argentina de Cardiología, subrayó el fuerte impacto social que generan estos episodios. “Cada caso pone en duda la idea de que el deporte es sinónimo absoluto de salud. Existen enfermedades cardíacas silenciosas que pueden estar presentes incluso en personas activas y aparentemente sanas”, afirmó.

Ricart remarcó la relevancia de la evaluación previa para el apto físico como estrategia de prevención primaria. En caso de que ocurra un paro cardíaco, señaló la necesidad de contar con equipos de reanimación cardiopulmonar y planes de emergencia adaptados a cada disciplina deportiva.

En síntesis, la evidencia actual demuestra que, con un enfoque adecuado de prevención primaria y secundaria, muchos deportistas pueden volver a practicar su disciplina tras un paro cardíaco. En Argentina, además, se puso en marcha recientemente un registro nacional de muerte súbita en el deporte, con el objetivo de recopilar datos y comprender mejor la situación a nivel local.

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