Aprender idiomas podría mantener un cerebro más joven
Aprender un segundo idioma durante la adolescencia podría aportar beneficios más allá de la comunicación. Un estudio reciente sugiere que el multilingüismo está relacionado con un envejecimiento cerebral más lento.
La investigación, presentada en el Foro de la Federación Europea de Sociedades de Neurociencia, analizó imágenes cerebrales de 728 personas para desarrollar un modelo capaz de estimar la edad del cerebro a partir de la conectividad entre sus distintas regiones. Posteriormente, este modelo se aplicó a otro grupo de 144 participantes que hablaban entre uno y cuatro idiomas.
Los resultados indicaron que quienes dominaban más de un idioma presentaban una edad cerebral menor que su edad cronológica. En promedio, hablar dos idiomas se asoció con un cerebro seis años más joven; tres idiomas, con siete años menos; y cuatro idiomas, con una diferencia de hasta 13 años respecto a quienes solo hablaban una lengua.
Además, los investigadores observaron que comenzar a aprender un segundo idioma a edades tempranas y alcanzar un alto nivel de dominio se relacionaba con un envejecimiento cerebral más lento. Esto sugiere que no solo importa la cantidad de idiomas aprendidos, sino también el nivel de competencia y el tiempo durante el cual se han utilizado.
El equipo de investigación planea estudiar si estas habilidades lingüísticas podrían contribuir a reducir el riesgo o retrasar la aparición de enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer.
Especialistas destacan que la salud cerebral también depende de otros factores, entre ellos no fumar, mantener una alimentación saludable, realizar actividad física, participar en actividades sociales y culturales, y estimular el cerebro mediante aprendizajes desafiantes. En ese contexto, aprender nuevos idiomas podría convertirse en una herramienta adicional para favorecer el funcionamiento cognitivo a lo largo de la vida.
Cabe señalar que estos resultados son preliminares, ya que fueron presentados en un congreso científico y aún no han sido publicados en una revista revisada por pares.
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