Algunas aguas embotelladas populares contienen sustancias químicas no reguladas

Tomar una botella de agua suele percibirse como la opción más segura para hidratarse. Sin embargo, investigaciones recientes indican que el agua embotellada no es tan limpia como muchas personas creen y puede contener sustancias químicas potencialmente dañinas.

Científicos identificaron decenas de compuestos químicos en marcas populares de agua embotellada, incluidos algunos que no están regulados por las autoridades gubernamentales.

El estudio —que se publicará en la edición de marzo de la revista Water Research— examinó 10 marcas reconocidas de agua embotellada y analizó la presencia de 64 sustancias químicas reguladas y no reguladas conocidas como subproductos de desinfección (DBP, por sus siglas en inglés).

De acuerdo con los investigadores, todas las muestras contenían DBP, aunque en concentraciones considerablemente menores que las que suelen encontrarse en el agua del grifo.

“En términos generales, creo que estos resultados son positivos para el agua embotellada”, señaló Susan Richardson, coautora del estudio y profesora de química en la Universidad de Carolina del Sur, en entrevista con Newsweek. Antes de esta investigación, había muy poca información sobre la mayoría de los DBP tóxicos prioritarios y no regulados. Ahora contamos con esos datos”.

La desinfección del agua es fundamental para prevenir enfermedades graves como el cólera y la fiebre tifoidea, pero este proceso también puede generar subproductos que representan posibles riesgos para la salud.

“Numerosos estudios epidemiológicos en humanos han encontrado un mayor riesgo de cáncer de vejiga; algunos también asocian estos compuestos con cáncer colorrectal, abortos espontáneos y malformaciones congénitas”, explicó Richardson.

En su análisis, el equipo de investigación observó que:

Las aguas embotelladas etiquetadas como de manantial tendían a presentar menores niveles de DBP.

Las aguas embotelladas elaboradas a partir de agua del grifo purificada mostraban concentraciones más altas.

Dos marcas de supermercados destacaron por una toxicidad particularmente elevada, hasta 43 y 83 veces mayor que la de otras aguas evaluadas.

En promedio, el agua embotellada contenía tres tipos de DBP, frente a los 37 tipos que suelen detectarse en el agua del grifo.

Uno de los compuestos que más preocupa es el dibromoacetonitrilo, un posible carcinógeno que no está regulado. Los investigadores señalaron que sus niveles fueron bajos y comparables a los del agua del grifo.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) regula ciertos químicos presentes en el agua embotellada, como el bromato y los trihalometanos. No obstante, muchos de los compuestos detectados en el estudio no están regulados ni por la FDA ni por la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

“Los DBP no regulados representan la mayor inquietud debido a su perfil toxicológico; sin embargo, los estudios sobre sus efectos en la salud aún no han generado evidencia suficiente para exigir su regulación”, explicó Natalie Exum, profesora asistente de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, quien revisó los resultados. “Esto implica que podríamos estar ingiriéndolos sin comprender plenamente el daño que causan”.

Algunos especialistas advierten que estos hallazgos no implican que el agua embotellada sea más segura en general.

“Desde mi punto de vista, el agua del grifo sigue siendo más segura que el agua embotellada”, afirmó Sherri Mason, directora del Proyecto NePTWNE de la Universidad Gannon, en Pensilvania, también a Newsweek. Dicho proyecto busca mejorar la calidad del agua del lago Erie.

Mason añadió que otros estudios han demostrado que el agua embotellada puede contener altos niveles de microplásticos y sustancias químicas como el benceno. Además, destacó que el agua del grifo se analiza varias veces al día, mientras que el agua embotellada se somete a controles con mucha menor frecuencia.

Pese a los resultados del estudio, Richardson aseguró que no recomienda sustituir el agua del grifo por agua embotellada, salvo en casos donde exista una contaminación conocida.

“Pienso en todo el plástico que se libera al medio ambiente a través de las botellas”, comentó. “Y además, el costo del agua embotellada es mucho más alto”.

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