Alergia al polen: por qué puedes tener síntomas incluso cuando los niveles son bajos

Tener niveles bajos de polen en el ambiente no garantiza pasar el día sin síntomas de alergia. Estornudos, congestión nasal, picazón en los ojos o la garganta, lagrimeo y tos pueden aparecer incluso cuando los registros locales indican una concentración reducida de estas partículas.

Un estudio de la Universidad de Queensland, publicado en la revista GeoHealth, encontró que algunas personas reportaban molestias alérgicas incluso en días con niveles bajos de polen de gramíneas. Los resultados muestran que los registros ambientales no siempre reflejan la exposición individual ni permiten predecir con precisión la intensidad de los síntomas.

La sensibilidad individual influye en la reacción al polen

La alergia ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona frente a sustancias que normalmente son inofensivas para la mayoría de las personas. En quienes tienen sensibilidad al polen, el contacto puede desencadenar una respuesta inflamatoria en las mucosas de la nariz, los ojos y las vías respiratorias.

Por ello, dos personas expuestas a cantidades similares pueden experimentar molestias muy diferentes. Además, no todos reaccionan a los mismos tipos de polen: algunas personas son sensibles al de los árboles, otras al de las gramíneas y otras al de determinadas malezas.

La investigación analizó 114,834 registros de síntomas proporcionados por 25,194 usuarios de una aplicación en Melbourne, Australia, entre 2017 y 2023. Los datos permitieron observar la relación entre la exposición al polen de gramíneas y las molestias reportadas por los participantes.

Los conteos ambientales no reflejan toda la exposición

Las estaciones de monitoreo recolectan partículas del aire durante períodos determinados y ofrecen información útil sobre una zona. Sin embargo, sus mediciones no necesariamente representan la cantidad de polen que una persona respira en un lugar específico.

Caminar cerca de árboles o jardines, permanecer al aire libre durante mucho tiempo o viajar con las ventanas abiertas puede modificar la exposición individual. Asimismo, el polen puede adherirse al cabello, la piel y la ropa, facilitando su entrada al hogar.

La exposición repetida también puede contribuir a que las molestias persistan durante varios días. Según los resultados descritos en el estudio, los síntomas suelen ser más intensos el día del contacto y disminuir al siguiente, aunque esto puede variar entre personas.

El clima y la contaminación también influyen

Las condiciones meteorológicas modifican la liberación y dispersión del polen. El viento puede transportar partículas a mayores distancias, mientras que la lluvia puede reducir temporalmente su concentración en el aire, aunque sus efectos dependen de las condiciones ambientales.

La temperatura y la humedad también influyen en los ciclos de floración y en la duración de las temporadas de polinización.

Por otro lado, la contaminación atmosférica puede irritar las vías respiratorias y agravar las molestias en algunas personas. El humo, el polvo doméstico, los hongos y otros alérgenos también pueden coexistir con el polen, lo que dificulta identificar el desencadenante principal de los síntomas.

¿Cómo reducir el contacto con el polen?

Quienes presentan alergias estacionales pueden adoptar algunas medidas para disminuir la exposición:

Consultar los pronósticos de polen y utilizarlos como una guía, no como una garantía de ausencia de síntomas.

Limitar el tiempo al aire libre cuando haya mucho viento o una elevada concentración de polen.

Cambiarse de ropa y lavarse la cara o ducharse después de regresar a casa.

Mantener las ventanas cerradas durante los períodos de mayor circulación de partículas.

Evitar secar la ropa al aire libre cuando la polinización sea intensa.

Seguir las indicaciones médicas sobre medicamentos y otras medidas de control.

Estas recomendaciones pueden ayudar a reducir el contacto con los alérgenos, aunque su eficacia depende de las condiciones ambientales y de la sensibilidad de cada persona.

¿Cuándo es necesario consultar a un médico?

Si los síntomas se repiten con frecuencia, interfieren con el sueño o las actividades cotidianas, o no mejoran con las medidas habituales, conviene solicitar una valoración médica. Un profesional puede determinar si se trata de una alergia y establecer el tratamiento adecuado.

La tos persistente, los silbidos al respirar, la opresión en el pecho o la falta de aire requieren especial atención. Si existe dificultad respiratoria intensa, se debe buscar atención de urgencia.

En conclusión, un nivel bajo de polen no significa que todas las personas estén libres de molestias. La sensibilidad individual, el lugar de exposición, el clima y la calidad del aire también influyen en la respuesta alérgica. Por eso, interpretar los pronósticos junto con los síntomas personales puede ayudar a controlar mejor las alergias estacionales.

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