Adolescentes enojones pueden envejecer más rápido

Un estudio reciente sugiere que los adolescentes que suelen mostrarse conflictivos o agresivos podrían experimentar un envejecimiento biológico más rápido en la adultez temprana.

La investigación, publicada el 5 de marzo en la revista Health Psychology, encontró que los jóvenes con comportamientos agresivos durante la adolescencia presentaban señales de envejecimiento acelerado al llegar a los 30 años. Además, estos adultos también tenían mayor probabilidad de presentar aumento de peso.

El investigador principal, Joseph Allen, profesor de psicología de la Universidad de Virginia, señaló que muchas veces se tiende a minimizar la intensidad con la que los adolescentes viven sus relaciones personales. Sin embargo, los resultados indican que los conflictos y patrones de agresión que se originan en esa etapa pueden tener consecuencias importantes para la salud física a largo plazo.

Los científicos plantean que el estrés constante derivado de conflictos que continúan en la vida adulta podría ser uno de los factores que acelera el envejecimiento biológico, lo que a su vez podría incrementar el riesgo de padecer enfermedades crónicas como cardiopatías o diabetes.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores siguieron a 121 estudiantes de secundaria provenientes de comunidades suburbanas del sureste de Estados Unidos. Los participantes fueron observados desde los 13 años hasta la edad adulta, recopilando información sobre comportamientos agresivos, conflictos familiares y dificultades en las relaciones con amigos o compañeros.

Al cumplir 30 años, los participantes se sometieron a análisis de sangre para estimar su edad biológica, un indicador del desgaste de tejidos y células que puede diferir de la edad cronológica. Para calcularla, los investigadores utilizaron dos métodos validados que consideran variables como la presión arterial, los niveles de inflamación, el azúcar en sangre, el colesterol y el funcionamiento del sistema inmunitario.

Los resultados mostraron que mayores niveles de agresividad en la adolescencia temprana se asociaban con una edad biológica más avanzada a los 30 años, incluso después de considerar factores como el género, los ingresos familiares, enfermedades graves durante la infancia o la complexión física en la adolescencia.

Los investigadores también observaron que los varones y los adolescentes de familias con menores ingresos presentaban con mayor frecuencia señales de envejecimiento acelerado. En muchos casos, los chicos tendían a tener más conflictos con sus padres, mientras que los jóvenes de hogares con menos recursos mostraban más conductas agresivas hacia sus compañeros.

No obstante, el estudio encontró que la agresividad en la adolescencia solo se vinculaba con el envejecimiento acelerado cuando esos comportamientos se mantenían en la adultez y generaban problemas persistentes en las relaciones personales. Es decir, los conflictos continuos con familiares o amigos fueron el factor que realmente se asoció con el envejecimiento biológico más rápido.

Allen aclaró que el estudio no demuestra una relación directa de causa y efecto. Otros factores no evaluados podrían influir, y aún no se sabe si el efecto está relacionado principalmente con acciones agresivas, actitudes hostiles o una combinación de ambas.

Aun así, los resultados subrayan la importancia de apoyar a los adolescentes para que desarrollen relaciones más sanas y aprendan formas constructivas de resolver conflictos. Según los investigadores, enfrentar adecuadamente los desafíos sociales en la adolescencia podría tener efectos positivos en la salud a largo plazo, ya que el envejecimiento acelerado se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, hipertensión, inflamación e incluso muerte prematura.

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