Una semana menos en redes sociales vinculado a una mejor salud mental

Para una gran parte de los jóvenes adultos, las redes sociales son el escenario principal de su día a día: allí se desarrollan sus amistades, reciben información y afrontan situaciones estresantes, todo desde la misma pantalla.

No obstante, un estudio reciente indica que tomar un descanso, incluso de solo una semana, podría reducir la ansiedad, los síntomas depresivos y los trastornos del sueño.

Los investigadores siguieron a 295 adultos jóvenes entre 18 y 24 años que aceptaron limitar su actividad en redes sociales durante siete días. Cada uno recibió 150 dólares por participar.

Durante ese periodo, estos jóvenes redujeron su tiempo promedio en redes de casi dos horas diarias a aproximadamente 30 minutos al día.

Al concluir la semana, los voluntarios respondieron cuestionarios sobre su salud mental. En promedio, los resultados mostraron:

Una disminución del 16,1% en los síntomas de ansiedad

Una reducción del 24,8% en los síntomas de depresión

Una caída del 14,5% en las señales de insomnio

La investigación, publicada el 24 de noviembre en JAMA Network Open, encontró que quienes tenían síntomas depresivos más fuertes al inicio fueron los que mostraron las mejoras más notables.

Aun así, los participantes no reportaron cambios en cuanto a sentimientos de soledad.

El Dr. John Torous, coautor del estudio y profesor asociado de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, comentó al New York Times que disminuir el tiempo en redes sociales no debería “ser la primera ni la única forma de cuidado”.

“Si tienes dificultades de salud mental y ya recibes tratamiento”, añadió, “quizá valga la pena probar si reducir tu uso de redes te hace sentir mejor”.

Advirtió, sin embargo, que los efectos no son iguales para todos. Algunos participantes mostraron grandes mejoras, mientras que otros experimentaron cambios mínimos.

“Los promedios son prometedores”, señaló, “pero no reflejan toda la realidad; la variabilidad fue enorme”.

Una explicación posible es que el estudio no fue aleatorizado. Los participantes se ofrecieron voluntariamente, lo que podría indicar que ya esperaban mejorar antes de comenzar el ensayo.

Christopher Ferguson, profesor de psicología en la Universidad Stetson, quien no participó en la investigación, comentó al Times que los voluntarios quizá modificaron sus respuestas para coincidir con lo que creían que se esperaba de ellos.

A pesar de ello, otros especialistas consideran que los resultados aportan información valiosa al debate sobre redes sociales y salud mental.

Mitch Prinstein, director científico de la Asociación Americana de Psicología, describió los descansos en redes como “una estrategia sencilla y gratuita que parece generar mejoras rápidas”.

“Es una medida que puede dar más control tanto a jóvenes como a padres”, afirmó al Times. “Si reduces considerablemente tu uso de redes sociales, hay una buena probabilidad de que los jóvenes comiencen a sentirse mejor”.

Sin embargo, los expertos recuerdan que los estudios anteriores han mostrado resultados variables. Algunas investigaciones solo han encontrado beneficios leves o casi inexistentes con las llamadas “desintoxicaciones digitales”, y todavía no se sabe si los efectos se mantienen a largo plazo.

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