Un hallazgo científico revela el origen del Alzheimer en el cerebro

Un equipo de científicos del Wellcome Sanger Institute en Reino Unido realizó un estudio que permitió comprender cómo se inicia el desarrollo del Alzheimer en el cerebro, analizando más de 140,000 variantes de una proteína llamada amiloide beta.

Según la revista Newsweek, este descubrimiento constituye el primer mapa detallado que muestra cómo pequeñas modificaciones en esta proteína pueden desencadenar la formación de sustancias nocivas en el cerebro, un proceso central en esta enfermedad.

Dirigido por la investigadora Anna Arutyunyan, el grupo se enfocó en una forma específica de la proteína, conocida como Aβ42 (beta amiloide 42), la cual suele encontrarse en personas afectadas por Alzheimer.

Utilizando herramientas modernas que incluyen análisis genéticos y modelos de laboratorio con levadura, los investigadores estudiaron cómo diversas mutaciones influyen en el comportamiento de esta proteína.

Este trabajo abre nuevas posibilidades para desarrollar tratamientos destinados a más de 50 enfermedades cerebrales relacionadas con la amiloide beta. Uno de los hallazgos clave fue que solo ciertas regiones de la proteína tienen un rol fundamental en el inicio de la formación de placas en el cerebro, proceso que ocurre cuando muchas moléculas se agrupan en estructuras llamadas fibrillas.

La amiloide beta está implicada en múltiples trastornos cerebrales, pero no siempre genera placas. Para que esto suceda, la proteína debe atravesar una etapa breve y compleja, considerada un “punto sin retorno”. Comprender esta fase es crucial para diseñar terapias eficaces.

Los científicos identificaron que la zona más importante para que esta reacción comience está en una región específica de la proteína, llamada región C-terminal, que es difícil de disolver en agua.

Actualmente, el Alzheimer afecta a aproximadamente 7.2 millones de personas mayores de 65 años en Estados Unidos, según datos de la Alzheimer’s Association.

Los síntomas iniciales suelen incluir problemas de memoria, con el avance de la enfermedad que puede provocar delirios, dificultades para hablar, trastornos del sueño y alteraciones del estado de ánimo.

En el centro de más de 50 enfermedades neurodegenerativas se encuentra la amiloide beta, un péptido que tiende a formar fibrillas amiloides, las cuales generan placas vinculadas con la progresión del Alzheimer.

Este avance representa el primer mapa detallado que describe los cambios en la amiloide beta que conducen al desarrollo del Alzheimer.

Además, esta metodología podría aplicarse para estudiar otras proteínas que, al agruparse de forma anómala, originan graves trastornos cerebrales.

El equipo aseguró a Newsweek que el modelo revela “por primera vez con gran claridad cómo se produce la transformación en la proteína que provoca el problema”, destacando que nunca antes se había analizado esta proteína a tan gran escala.

Dado que el Alzheimer es una de las principales causas de pérdida de memoria y deterioro cognitivo en adultos mayores, este hallazgo representa un avance significativo para el desarrollo de tratamientos más efectivos, al ofrecer una nueva perspectiva sobre la influencia de las mutaciones genéticas en la enfermedad.

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