¿Podría el CBD en el cannabis ayudar a proteger el hígado de los bebedores empedernidos?

Un estudio que analizó a más de 66,000 adultos en Estados Unidos descubrió que las personas que beben en exceso y también consumen cannabis tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades del hígado que quienes solo ingieren alcohol en grandes cantidades.

Aunque los investigadores aclaran que esto no debe interpretarse como una invitación a comenzar a usar marihuana, señalan que el CBD —uno de sus componentes— podría ofrecer protección al hígado.

“El CBD parece disminuir la inflamación y atenuar ciertas señales químicas que favorecen la formación de cicatrices hepáticas”, explicó el autor principal, el Dr. Juan Pablo Arab. “Nuestros resultados indican que el uso real de cannabis podría aportar efectos similares en personas con consumo excesivo de alcohol”.

Arab dirige el área de ciencias del alcohol en el Instituto Stravitz-Sanyal para Enfermedades Hepáticas y Salud Metabólica, parte de la Virginia Commonwealth University (VCU) en Richmond. Su equipo presentó estos resultados en la revista Liver International.

El daño que provoca el alcohol en exceso al hígado es bien conocido. De hecho, la enfermedad hepática relacionada con el alcohol (ALD) figura entre las principales causas de mortalidad por problemas hepáticos en el mundo.

En esta investigación, el equipo de la VCU monitoreó durante tres años la salud hepática de más de 66,000 personas diagnosticadas con trastorno por consumo de alcohol entre 2010 y 2022.

Los participantes se agruparon en tres categorías: quienes también tenían diagnóstico de trastorno por consumo de cannabis; quienes usaban cannabis sin dependencia; y quienes no consumían marihuana.

Los investigadores observaron que, entre quienes tenían trastorno por consumo de cannabis, la prevalencia de ALD fue 40% menor en comparación con quienes no consumían marihuana. Además, este mismo grupo presentó un 17% menos riesgo de sufrir complicaciones hepáticas graves y un 14% menos probabilidad de morir por cualquier causa.

Aquellos que bebían en exceso y usaban cannabis sin ser dependientes también mostraron cierto nivel de protección frente a enfermedades del hígado, según los datos.

El mecanismo exacto por el cual el cannabis podría proteger el hígado aún no se comprende completamente. Los autores mencionan estudios previos en animales donde el CBD reducía la inflamación y el estrés oxidativo en el órgano.

Como la acumulación de grasa en el hígado es un factor clave en la ALD, también existe la posibilidad de que el CBD ayude a las células hepáticas a manejar la grasa de manera más eficiente.

Entonces, ¿deberían las personas con consumo excesivo de alcohol comenzar a usar cannabis?

Los investigadores advierten que no. Subrayan que la marihuana tiene sus propios riesgos, especialmente en usuarios jóvenes.

“Este trabajo muestra una asociación, no una relación causal”, señaló el coautor, el Dr. Butros Fakhoury, hospitalista en VCU Health. “El cannabis podría tener efectos protectores, pero aún desconocemos la magnitud, la forma adecuada o la dosis que sería segura o efectiva. No buscamos fomentar su consumo, sino identificar qué componentes podrían tener valor medicinal”.

El siguiente paso será evaluar específicamente el potencial protector del CBD en un ensayo clínico controlado.

Los autores destacan que el CBD no produce efectos intoxicantes y ya cuenta con aprobación de la FDA en Estados Unidos para el tratamiento de ciertos tipos de convulsiones.

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