¿Pies fríos y dolor al caminar? Podría ser señal de una enfermedad grave

El dolor en las piernas al caminar, la sensación constante de pies fríos o la caída del vello en las extremidades inferiores pueden ser indicios iniciales de la enfermedad arterial periférica (EAP), un trastorno circulatorio serio que, si no se trata a tiempo, puede derivar en complicaciones graves como gangrena o incluso amputaciones.

La EAP ocurre cuando las arterias encargadas de llevar sangre a las extremidades se estrechan, generalmente debido a la acumulación de colesterol, calcio y otros depósitos grasos en las paredes arteriales. Esta obstrucción reduce el flujo sanguíneo, provocando síntomas como dolor muscular, fatiga al caminar y sensación de entumecimiento.

Expertos de la Clínica Mayo señalan que esta condición es una forma de aterosclerosis, una enfermedad caracterizada por la acumulación de grasas en las arterias, y puede afectar a personas de cualquier edad si no se mantienen hábitos saludables. Aunque es más común en personas mayores de 60 años, también puede presentarse en jóvenes, especialmente si fuman o tienen diabetes, hipertensión u obesidad.

Según la Clínica Cleveland, fumar aumenta hasta cuatro veces el riesgo de desarrollar EAP y puede adelantar la aparición de síntomas hasta en diez años. Aunque hombres y mujeres pueden padecer esta enfermedad en igual medida, ciertos grupos son más vulnerables. Por ejemplo, los afroamericanos tienen un riesgo mayor que el promedio, y los latinos también presentan una ligera mayor predisposición en comparación con otros grupos.

La enfermedad arterial periférica comparte factores de riesgo con otras enfermedades cardiovasculares, entre los que destacan:

• Consumo de tabaco

• Colesterol elevado

• Presión arterial alta

• Diabetes tipo 1 y tipo 2

• Obesidad y falta de actividad física

Cuando la grasa bloquea el flujo sanguíneo, los músculos y tejidos reciben menos oxígeno, lo que puede causar desde dolor intermitente hasta la muerte del tejido (necrosis) o infecciones graves.

La mejor manera de prevenir la EAP es mantener un estilo de vida saludable. Entre las recomendaciones médicas están:

• Dejar de fumar, ya que es la acción más efectiva para disminuir el riesgo.

• Seguir una dieta balanceada, baja en grasas saturadas y azúcares, y rica en fibra y ácidos grasos omega-3.

• Realizar ejercicio regularmente, como caminar, nadar o andar en bicicleta, para mejorar la circulación.

• Mantener un peso adecuado para controlar la presión arterial, el colesterol y prevenir la diabetes.

• Realizar chequeos médicos frecuentes para monitorear niveles de colesterol, glucosa y presión arterial.

Si no se detecta ni trata a tiempo, la enfermedad puede generar consecuencias severas como la muerte muscular por falta de oxígeno, necrosis de tejidos y gangrena, que puede requerir amputación.

Es importante no subestimar la enfermedad arterial periférica. Reconocer síntomas tempranos como dolor al caminar o sensación de frío en las piernas puede marcar la diferencia entre un tratamiento efectivo y complicaciones irreversibles.

Para proteger tu salud vascular y evitar esta enfermedad, es esencial actuar preventivamente: dejar de fumar, alimentarse saludablemente y mantenerse activo. Ante cualquier síntoma, acudir a un médico para recibir un diagnóstico correcto y tratamiento adecuado es fundamental.

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