Nirsevimab en bebés: ¿Cómo actúa en el cuerpo para proteger del VRS?

Hay virus que pasan como un resfriado ligero y desaparecen sin causar mayor problema, pero el virus sincitial respiratorio (VSR) no siempre se comporta así. En bebés muy pequeños puede llegar rápidamente a los pulmones y desencadenar una bronquiolitis que se agrava en pocas horas.

En este escenario, Nirsevimab se ha convertido en una nueva forma de protección frente al VSR. No es una vacuna ni actúa como una, pero puede ofrecer defensas en una etapa en la que los bebés aún no tienen la capacidad inmunológica para enfrentar este virus por sí solos.

¿Qué es Nirsevimab y por qué no se clasifica como vacuna?

Nirsevimab es un anticuerpo monoclonal de acción prolongada diseñado para prevenir la enfermedad causada por el VSR en lactantes, especialmente durante su primer año.

Según los CDC, el VSR es una de las principales causas de infecciones en las vías respiratorias bajas en la infancia —como la bronquiolitis o la neumonía— y puede derivar en hospitalizaciones, sobre todo en los primeros meses de vida.

Los anticuerpos monoclonales son proteínas elaboradas en laboratorio que imitan los anticuerpos naturales del organismo. Es decir, están creados para identificar un virus específico, unirse a él y neutralizarlo antes de que cause daño.

Por ello, es importante subrayar que Nirsevimab no es una vacuna: las vacunas estimulan al sistema inmunológico para que genere sus propios anticuerpos con el tiempo.

En contraste, Nirsevimab proporciona anticuerpos ya elaborados. Este proceso se conoce como inmunización pasiva, y permite que el bebé cuente con protección inmediata desde el momento en que se aplica.

La OMS señala que Nirsevimab es una herramienta preventiva distinta a la vacuna materna contra el VSR. Ambas buscan evitar la enfermedad grave en los recién nacidos, pero lo hacen mediante mecanismos diferentes.

¿Cómo actúa Nirsevimab en el organismo del bebé?

A diferencia de las vacunas, que necesitan tiempo para generar respuesta inmune, Nirsevimab empieza a actuar de inmediato. Una vez aplicado, el anticuerpo circula en la sangre del bebé y llega a los tejidos respiratorios, que son el principal punto de entrada del VSR.

Su acción consiste en unirse a la proteína F del virus, la cual funciona como una “llave” para infectar las células del sistema respiratorio. Al bloquear esa llave, se impide que el virus se adhiera y penetre en las células, reduciendo así la probabilidad de que la infección progrese.

Este tipo de protección es especialmente importante en recién nacidos porque su sistema inmunológico aún está en desarrollo. Los especialistas en infectología Óscar Tamez y César Mascareñas explicaron en la presentación de Nirsevimab en México que, durante esta etapa temprana, cualquier infección respiratoria puede agravarse rápidamente, no porque el bebé sea “frágil”, sino porque sus defensas son todavía inmaduras.

¿Qué tan efectiva es esta protección?

Los expertos señalaron que tanto los ensayos clínicos como los estudios en población real muestran una eficacia alta. En diferentes análisis, Nirsevimab ha demostrado reducciones importantes en las infecciones respiratorias bajas por VSR y, especialmente, en hospitalizaciones:

Prematuros sanos: 70.1% de reducción en infecciones de vías respiratorias inferiores.

Prematuros tardíos y bebés nacidos a término: 75.4% menos riesgo.

Estudio HARMONIE (vida real): reducción del 83.2% en infecciones respiratorias bajas.

Según la información presentada, Nirsevimab debe aplicarse antes del inicio de la temporada de VSR o al nacimiento si el bebé nace durante dicha temporada.

Recomendaciones:

Nacidos entre abril y septiembre: recibirlo en atención primaria durante octubre.

Nacidos entre octubre y marzo: aplicarlo en el hospital antes del alta.

En cuanto a la duración, los estudios indican que ofrece protección por al menos cinco meses, que es el periodo habitual de circulación del VSR en la mayoría de los países. Después de ese tiempo, los anticuerpos se descomponen naturalmente, como cualquier proteína, por lo que su efecto no es permanente, pero sí cubre el periodo en el que los bebés están más expuestos.

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