Los niveles de fertilidad humana deben ser más altos para evitar la extinción

Elon Musk, el multimillonario y CEO de Tesla, ha causado revuelo al advertir que la disminución de las tasas de natalidad constituye una "crisis existencial" para la humanidad. Según un nuevo estudio, esta amenaza podría ser aún más grave de lo que él sugiere.

El número de nacimientos necesarios para mantener los niveles de población es más alto de lo que se había estimado anteriormente, según los investigadores. Para evitar una extinción a largo plazo, sería necesario que cada mujer tuviera al menos 2.7 hijos, según los hallazgos publicados en la edición del 30 de abril de la revista PLOS One. Esto es superior a la cifra anterior, que sostenía que una tasa de fertilidad de 2.1 hijos por mujer era suficiente para mantener la población.

El estudio señala que las estimaciones previas no consideraban factores como las variaciones aleatorias en la cantidad de hijos que las personas tienen, las tasas de mortalidad, las proporciones de sexo y la posibilidad de que algunos adultos no tengan hijos. La investigadora principal, Diane Carmeliza Cuaresma, profesora asistente de la Universidad de Filipinas en Los Baños, explicó que se necesita una tasa de fertilidad más alta que el nivel de reemplazo estándar para garantizar la sostenibilidad de la población.

Los investigadores destacaron que todos los países del G7 tienen tasas de fertilidad muy por debajo de los niveles necesarios, con Italia en 1.29, Japón en 1.30, Canadá en 1.47, Alemania en 1.53, Reino Unido en 1.57, Estados Unidos en 1.66 y Francia en 1.79. Corea del Sur presenta la tasa de fertilidad más baja, con 0.87, y se prevé que la población de Japón se reduzca un 31% en cada generación si la tasa de fertilidad sigue por debajo del nivel de reemplazo.

Para este estudio, los investigadores consideraron factores como la proporción de mujeres que tienen hijos, el número de mujeres que no tienen hijos y las tasas de mortalidad antes de la reproducción. Los hallazgos también indicaron que, si nacen más niñas que niños, el riesgo de extinción se reduce.

Este fenómeno está relacionado con un patrón evolutivo observado desde hace mucho tiempo, que muestra que en condiciones severas como la guerra, el hambre o la peste, tienden a nacer más niñas que niños.

Aunque la mayoría de los países desarrollados no necesitan preocuparse de inmediato por la extinción de la población, debido a su gran tamaño poblacional, el estudio sugiere que la mayoría de las líneas familiares desaparecerán debido a la falta de descendencia.

Los investigadores concluyen que los linajes familiares de casi todos los individuos están destinados a extinguirse, a excepción de unos pocos que pueden sobrevivir a lo largo de muchas generaciones. Además, advierten que al menos el 40% de las más de 6,700 lenguas habladas en el mundo corren el riesgo de desaparecer en los próximos 100 años, lo que podría llevar a la extinción de culturas, artes, músicas y tradiciones orales.