¿Leche entera o descremada? Estudio revela cuál daña más
Un amplio estudio poblacional realizado en Noruega aporta nuevas pruebas sobre cómo el tipo de leche consumida puede influir en el riesgo de morir por enfermedades cardiovasculares.
La investigación, publicada en The American Journal of Clinical Nutrition, analizó durante más de 30 años los efectos de la leche entera frente a la leche reducida en grasa en la salud cardiovascular, un punto central en el debate sobre el papel de los lácteos en la dieta.
El estudio se basó en tres evaluaciones de salud aplicadas entre 1974 y 1988 y permitió monitorear a 73,860 adultos de unos 41 años, en promedio, durante un seguimiento de 33 años. En ese periodo ocurrieron 26,393 muertes, de las cuales 8,590 estuvieron vinculadas a problemas cardíacos o vasculares.
Los autores aprovecharon un cambio significativo en los hábitos alimentarios de la población noruega: mientras en los años 70 predominaba el consumo de leche entera, en la década de 1980 comenzó a aumentar la preferencia por la leche descremada. Este giro permitió comparar de manera prolongada los efectos de ambos tipos de leche.
En términos generales, las personas que consumían mayores cantidades de leche mostraron un 22 % más de riesgo de muerte por cualquier causa y un 12 % más de riesgo cardiovascular en comparación con quienes bebían menos. No obstante, al analizar más a fondo, se observó que este riesgo elevado estaba asociado casi exclusivamente al consumo de leche entera.
Cuando los investigadores compararon directamente la leche entera con la leche baja en grasa —ajustando previamente la cantidad ingerida— encontraron que quienes optaban por la versión baja en grasa tenían un 11 % menos de riesgo de morir y un 7 % menos de padecer enfermedades cardiovasculares, en relación con quienes preferían la leche entera.
Estos resultados se mantuvieron incluso después de excluir muertes tempranas y participantes con problemas de salud previos. Sin embargo, los patrones de consumo diferían entre ambos grupos: las personas que bebían leche baja en grasa eran mayoritariamente mujeres, con mayor nivel educativo y no fumadoras. En contraste, quienes consumían leche entera reportaban con más frecuencia el hábito de fumar.
En conclusión, los investigadores señalaron que “el tipo de leche consumida influye en el riesgo de mortalidad y de enfermedad cardiovascular”. Según el estudio, la leche entera se relacionó con un incremento del riesgo, mientras que la leche baja en grasa mostró un efecto ligeramente protector frente a la mortalidad general y la cardiopatía isquémica.
Estos datos coinciden con las recomendaciones actuales del NHS, que advierte que la grasa saturada presente en la leche y otros lácteos puede elevar los niveles de colesterol y favorecer el aumento de peso si su consumo es excesivo, dos factores determinantes en el riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular.
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