La terapia de electrochoque: una esperanza en la prevención del suicidio

Una revisión reciente de evidencia muestra que las personas con depresión severa que reciben terapia de electrochoque tienen una probabilidad significativamente menor de suicidarse.

Según los hallazgos publicados el 13 de junio en la revista Neuroscience Applied, la terapia electroconvulsiva (TEC) disminuyó el riesgo de muerte por suicidio en un 34% entre quienes padecen depresión grave.

Además, los pacientes tratados con TEC presentaron un 30% menos riesgo de fallecer por cualquier causa, señalaron los investigadores.

Estos beneficios podrían ser aún mayores, considerando que la TEC ha avanzado y mejorado como tratamiento psiquiátrico, explicaron los autores.

"La TEC moderna parece ser más efectiva que en el pasado", afirmó el investigador principal, el Dr. Timur Liwinski, científico clínico en la Universidad de Basilea, Suiza.

"Nuestro análisis abarca varias décadas, por lo que es probable que la TEC actual ofrezca una protección contra el suicidio incluso mayor al 34% de reducción que identificamos", agregó Liwinski en un comunicado.

La depresión mayor afecta aproximadamente a 300 millones de personas en el mundo, y su prevalencia aumentó cerca de un 20% entre 2005 y 2015, detallaron los expertos.

Cada año, cerca de 700,000 personas mueren por suicidio, y aproximadamente la mitad de estos casos están vinculados a la depresión u otros trastornos del estado de ánimo.

Las personas con trastornos del estado de ánimo tienen un riesgo 20 veces superior de suicidio en comparación con la población general, indicaron los investigadores.

La TEC consiste en aplicar pequeñas corrientes eléctricas en el cerebro para provocar convulsiones, lo que básicamente “reinicia” el cerebro, modificando los niveles de sustancias químicas y mejorando su capacidad de adaptación.

Este procedimiento se realiza bajo anestesia y suele emplearse en trastornos mentales graves como la depresión mayor y el trastorno bipolar, según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI).

No obstante, la TEC está poco utilizada debido al estigma que la rodea; películas como Alguien voló sobre el nido del cuco y Frances la han representado como un método cruel y dañino.

En este estudio, los investigadores recopilaron datos de 11 investigaciones previas que compararon casi 18,000 personas tratadas con TEC frente a más de 25,300 que recibieron atención convencional para la depresión.

Los resultados mostraron 208 muertes por suicidio y 511 muertes por cualquier causa en el grupo de TEC, comparado con 988 suicidios y 1,325 muertes en general en el grupo con tratamiento habitual.

Los estudios más recientes tendieron a reportar beneficios mayores de la TEC que los más antiguos, sugiriendo una mejora en la aplicación de esta terapia a lo largo del tiempo, comentó Liwinski.

Dado que estos estudios fueron observacionales y no ensayos clínicos controlados, no pueden confirmar una relación causal directa entre la TEC y la reducción del riesgo de suicidio, agregó.

"Debido a que las personas con depresión severa y pensamientos suicidas constituyen un grupo muy vulnerable, es poco probable que en el futuro se realicen estudios experimentales de alta calidad a largo plazo", explicó Liwinski.

Martin Balslev Jørgensen, profesor de psiquiatría de la Universidad de Copenhague y revisor del estudio, calificó los hallazgos como “valiosos” e “importantes”.

"Aunque los médicos conocen el efecto de la TEC sobre la prevención del suicidio, es útil tenerlo tan claramente documentado", dijo.

Si tú o alguien cercano atraviesa una crisis suicida o está en angustia emocional, llama a la Línea de Prevención del Suicidio y Crisis al 988.

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