La 'eliminación de residuos' del cerebro se ve afectada en luchadores
La neuroimagen avanzada aplicada a boxeadores profesionales y luchadores de artes marciales mixtas (MMA) está revelando posibles alteraciones en un sistema cerebral encargado de eliminar desechos.
“Cuando este sistema falla, pueden acumularse proteínas dañinas asociadas con el Alzheimer y otros tipos de demencia”, explicó el Dr. Dhanush Amin, autor principal del trabajo, realizado durante su estancia en la Universidad de Alabama en Birmingham.
Los golpes repetitivos en la cabeza que reciben los peleadores han sido vinculados desde hace tiempo con daños cerebrales tanto inmediatos como a largo plazo.
Los nuevos hallazgos sobre el sistema glinfático —el mecanismo que depura del cerebro metabolitos y toxinas— podrían facilitar la detección temprana de lesiones cerebrales, señaló Amin.
“Si logramos identificar cambios glinfáticos en los atletas antes de que aparezcan síntomas, podríamos recomendar descanso, atención médica o guiarlos en decisiones profesionales que protejan su salud cerebral futura”, indicó en un comunicado de la Sociedad Radiológica de Norteamérica (RSNA).
El equipo presentará los resultados esta semana en el encuentro anual de la RSNA en Chicago.
Los investigadores recordaron que los traumatismos craneales deportivos representan cerca del 30% de todas las lesiones cerebrales, y que disciplinas como el boxeo y las MMA generan una gran parte de estos casos.
La exposición repetida a impactos en la cabeza se ha relacionado con graves trastornos neurodegenerativos y neuropsiquiátricos.
El descubrimiento del sistema glinfático es relativamente reciente. Este consiste en una red de canales llenos de líquido, descrita por Amin como “la plomería y el triturador de basura del cerebro”, vital para eliminar toxinas y desechos.
El equipo analizó información ya existente de 280 luchadores profesionales monitoreados durante al menos tres años dentro del Estudio de Salud Cerebral de Atletas Profesionales de la Cleveland Clinic.
Entre ellos, 95 ya mostraban deterioro cognitivo desde el inicio. Los investigadores utilizaron un tipo muy especializado de resonancia magnética para observar el flujo de agua dentro y alrededor de los espacios que rodean los canales glinfáticos.
Evaluaron los cambios en la actividad glinfática a lo largo del tiempo mediante mediciones ALPS, prestando particular atención a cuántos nocauts había recibido cada combatiente.
Estas mediciones se compararon con estudios equivalentes realizados en 20 personas sanas con características demográficas similares. Una puntuación ALPS más alta indica un mejor funcionamiento del sistema de eliminación de residuos.
“Esperábamos encontrar puntuaciones ALPS más bajas en los peleadores con deterioro cognitivo y una relación clara con el número total de nocauts”, comentó Amin, hoy profesor adjunto de neurorradiología en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas.
Sin embargo, surgió un dato inesperado: al inicio, los combatientes con deterioro cognitivo mostraban valores glinfáticos más altos que aquellos sin afectación.
Con el paso del tiempo, estos valores comenzaron a disminuir de manera constante conforme acumulaban más lesiones en la cabeza.
“Creemos que inicialmente el sistema glinfático se intensifica como respuesta a golpes repetidos, pero llega un punto en que se satura y deja de funcionar de manera eficiente”, explicó Amin. “Es como si el cerebro finalmente se rindiera”.
Por su parte, los atletas sin deterioro cognitivo tendían a presentar índices glinfáticos más bajos desde el principio.
Amin señaló que medir la actividad glinfática podría convertirse en una herramienta para identificar de forma precoz el daño cerebral y orientar mejor a los atletas en la prevención.
Además, este tipo de evaluación podría ofrecer pistas útiles sobre enfermedades que provocan pérdida de memoria más allá de los traumatismos.
“Estudiar este sistema nos abre una nueva vía para comprender y quizá ralentizar la progresión de la pérdida de memoria”, añadió.
Dado que estos resultados fueron presentados en una conferencia médica, deben considerarse preliminares hasta que sean publicados en una revista revisada por pares.
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