La contaminación socava los beneficios del ejercicio, según la evidencia

La contaminación atmosférica podría reducir parte de los beneficios para la salud que las personas activas esperan conseguir mediante el ejercicio regular, según sugiere un estudio reciente.

Investigadores informaron en la revista BMC Medicine que el efecto protector del ejercicio frente al riesgo de muerte disminuye a la mitad en quienes viven en zonas con altos niveles de contaminación.

"Nuestro estudio indica que el aire contaminado puede, en cierta medida, bloquear los efectos positivos del ejercicio, aunque no los elimina por completo", afirmó Andrew Steptoe, profesor de psicología y epidemiología en el University College London.

"Estos resultados refuerzan las evidencias sobre los daños que las partículas finas provocan en la salud", añadió. "Consideramos que tanto el aire limpio como la actividad física son esenciales para un envejecimiento sano, por lo que es necesario intensificar los esfuerzos para reducir la contaminación."

Para llevar a cabo el análisis, los investigadores combinaron información de siete estudios anteriores con datos de más de 1.5 millones de personas, entre las cuales 115,000 habían fallecido. Los participantes procedían de países como Estados Unidos, Reino Unido, Taiwán, China y Dinamarca.

Los resultados mostraron que quienes realizaban al menos dos horas y media de actividad física moderada o intensa a la semana tenían un riesgo de muerte un 30% menor en comparación con quienes ejercitaban menos.

Pero esta disminución del riesgo se reducía a la mitad —entre un 12% y un 15%— en personas que vivían expuestas a niveles elevados de partículas contaminantes.

Además, los investigadores observaron que conforme aumentaba la concentración de partículas finas, la protección del ejercicio disminuía aún más.

Según los autores, cerca del 46% de la población mundial vive en zonas donde los niveles de partículas superan los límites recomendados para la seguridad.

Estas partículas, conocidas como PM2.5, miden alrededor de 2.5 micrómetros de diámetro, explicó la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. A modo de comparación, un cabello humano tiene entre 50 y 70 micrómetros de ancho.

"Nuestros resultados resaltan que el ejercicio sigue aportando beneficios incluso en ambientes contaminados. Sin embargo, mejorar la calidad del aire puede amplificar significativamente estos efectos positivos", señaló Po-Wen Ku, autor principal y profesor en la Universidad Nacional Chung Hsing, Taiwán.

Los investigadores enfatizaron que las personas activas no deben dejarse desmoralizar por este hallazgo.

"No queremos que la gente deje de hacer ejercicio al aire libre", dijo Paola Zaninotto, profesora de estadística médica y social en el University College London. "Revisar la calidad del aire, optar por rutas con menos contaminación o disminuir la intensidad del entrenamiento en días con mala calidad del aire puede ayudarte a obtener el máximo beneficio de tu actividad física."

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