Hernia de disco y estenosis: principales culpables del dolor de pierna

El dolor en la pierna es una queja común, pero encontrar su causa no siempre es fácil. Aunque muchos lo asocian con esfuerzos físicos o malas posturas, algunos especialistas advierten que, en ciertos casos, el origen podría estar en la columna vertebral.

"Uno de los tipos de dolor crónico más mal comprendidos es el dolor en la pierna relacionado con problemas en la espalda", comenta el Dr. Jonathan Paek, especialista en manejo del dolor del Hospital Houston Methodist.

Este dolor, que puede presentarse en la cadera, rodilla o pierna, a menudo sorprende a los pacientes cuando descubren que tiene su origen en la columna lumbar.

Hernia de disco y estenosis espinal: causas principales

Las dos causas más comunes de dolor en la pierna relacionado con la espalda son:

Hernia de disco:
Los discos intervertebrales sirven como amortiguadores entre las vértebras. Una hernia ocurre cuando el centro gelatinoso de un disco se desplaza o sobresale, irritando los nervios cercanos.
"Cuando un disco afecta un nervio que se dirige a la pierna, hablamos de radiculopatía", explica el Dr. Paek. Este tipo de dolor generalmente es provocado por la inflamación ocasionada por la irritación del nervio.

Estenosis espinal:
Este trastorno, que implica el estrechamiento de los espacios en la columna, puede comprimir los nervios, lo que provoca dolor que varía según la postura.
“El dolor generalmente se agrava al estar de pie y mejora al inclinarse hacia adelante", señala el Dr. Paek, describiendo este fenómeno como el "signo del carrito de compras".

Cómo identificar un problema de espalda

Determinar si el dolor de pierna proviene de la columna puede ser difícil, pero algunas señales indican que podría ser así:

• Sensaciones nerviosas: Ardor, hormigueo o entumecimiento, que son señales de un problema nervioso.

• Dolor relacionado con la postura: Dolor que mejora al sentarse o inclinarse.

• Falta de mejoría tras tratamientos articulares: Si el dolor persiste después de tratamientos para la cadera o rodilla, la causa podría estar en la espalda.

Si presentas estos síntomas, es importante consultar a un especialista para un diagnóstico adecuado.

Tratamientos no quirúrgicos y prevención

La buena noticia es que entre el 85% y el 90% de los casos relacionados con problemas de columna pueden tratarse sin necesidad de cirugía. Las opciones incluyen:

• Fisioterapia: Ejercicios para fortalecer el core y reducir la presión sobre la columna.

• Inyecciones: Terapias dirigidas para aliviar la inflamación o bloquear el dolor.

El Dr. Paek también subraya la importancia de hacer cambios en el estilo de vida, como mantener un peso saludable, fortalecer el core y evitar el tabaquismo.

“La evaluación temprana es fundamental para evitar complicaciones y recibir el tratamiento adecuado", concluye el especialista. Si experimentas dolor persistente en la pierna, no dudes en buscar atención médica.