El tinte de henna es prometedor para tratar la enfermedad hepática

Un pigmento natural, responsable del característico cabello rojo de Lucille Ball, podría convertirse en un tratamiento para una enfermedad hepática grave.

El árbol Lawsonia inermis, conocido por producir henna, un tinte utilizado en cabello, piel y ropa, contiene un compuesto llamado lawsone, que investigadores de la Universidad Metropolitana de Osaka están estudiando para la fibrosis hepática, una enfermedad difícil de tratar asociada frecuentemente al consumo excesivo de alcohol.

La fibrosis hepática ocurre cuando el tejido cicatricial reemplaza el tejido sano del hígado, aumentando el riesgo de insuficiencia hepática, cirrosis y cáncer, y actualmente tiene pocas opciones de tratamiento. El enfoque de los investigadores se centra en las células estrelladas hepáticas (HSC), que normalmente mantienen el equilibrio del órgano pero que, al activarse de forma descontrolada, producen exceso de colágeno y tejido fibroso, alterando la función del hígado.

El equipo de Tsutomu Matsubara desarrolló un sistema de detección química para identificar compuestos que actúen sobre estas HSC activadas. En estudios con ratones, lawsone redujo marcadores clave de fibrosis, como YAP y COL1A, y promovió señales antioxidantes que indicaban que las HSC volvían a su estado no fibrótico.

Matsubara explicó que controlar la actividad de los fibroblastos y las HSC podría limitar o incluso revertir los efectos de la fibrosis. El equipo ahora trabaja en formas de administrar lawsone directamente a las HSC activadas, con la esperanza de que algún día el tratamiento esté disponible para pacientes humanos, considerando que hasta un 4 % de la población presenta fibrosis hepática avanzada.

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