El exoesqueleto Oxilio, la esperanza que devuelve la verticalidad a quienes la perdieron

El exoesqueleto Oxilio, desarrollado por la start-up francesa Lifebloom, ofrece una propuesta innovadora para mejorar la movilidad asistida. Está pensado para personas que aún conservan algo de fuerza en las piernas, permitiéndoles ponerse de pie y caminar sin necesidad de sistemas electrónicos ni componentes robóticos, abriendo un camino diferente en la tecnología médica.

Oxilio opera gracias a un mecanismo de cilindros de gas que se activan con una ligera presión de las piernas, lo que ayuda al usuario a levantarse y recuperar cierto control corporal. Su diseño recuerda a una silla de ruedas tradicional, pero incluye cinco ruedas pequeñas, manijas ajustables y soportes laterales para la pelvis.

Damien Roche, ingeniero y fundador de Lifebloom, explicó que la idea fue crear una herramienta terapéutica que brinde autonomía sin depender de la electrónica. A diferencia de otros exoesqueletos robotizados, este requiere que el usuario participe activamente, haciendo el esfuerzo necesario para mantenerse erguido o caminar.

Esta solución responde a una realidad poco conocida: muchas personas en silla de ruedas conservan parte del uso de sus piernas. Según Roche, menos de un tercio de ellas sufre parálisis completa, aunque el miedo a caer limita que se pongan de pie sin ayuda.

Claire Kemlin, responsable clínica en Lifebloom, resaltó la importancia de mantener a los pacientes activos: “El paciente debe ser protagonista durante su tiempo despierto y realizar múltiples ejercicios, ya que la masa muscular se pierde muy rápido. Cuanto más se ejercite, más podrá recuperar.”

En Francia, más de un millón de personas usan silla de ruedas, y Lifebloom estima que alrededor de 470,000 podrían beneficiarse de Oxilio, ya que aún tienen fuerza muscular suficiente para activar el dispositivo.

El exoesqueleto fue clínicamente probado en el hospital Pitié-Salpêtrière en París, donde pacientes con secuelas de accidentes cerebrovasculares lograron recuperar la capacidad de caminar solos y multiplicaron por seis el tiempo diario que podían estar de pie.

Con el envejecimiento de la población, la demanda de soluciones para movilidad crece, ya que se proyecta que para 2040 uno de cada cuatro franceses tendrá más de 65 años. Además, el costo extra que implica vivir en silla de ruedas —estimado en 2,000 euros mensuales— refuerza la necesidad de alternativas que aumenten la independencia y reduzcan el gasto.

Oxilio está dirigido a quienes, estando en silla de ruedas, aún conservan algo de movimiento en las piernas, un grupo que no ha tenido muchas opciones con dispositivos motorizados.

Lifebloom nació en el Instituto Pasteur de Lille, impulsado por Damien Roche, cuya motivación personal vino tras un accidente familiar y la experiencia observada en el trabajo de un fisioterapeuta amigo. Desde 2016 desarrollaron el prototipo y en 2022 formalizaron la empresa con la meta de producir Oxilio a nivel industrial.

Roche enfatiza que la intención es hacer que el dispositivo sea asequible para todos: “Queremos acercar el costo a un valor cercano a cero para los pacientes”, para que el acceso no dependa del poder económico.

La fabricación a gran escala comenzaría en los próximos dos años, y para la primera mitad de 2026 se planea equipar una decena de centros con Oxilio, junto con un programa terapéutico que incluye una biblioteca de 120 ejercicios de rehabilitación progresiva.

El impacto humano ya se nota en testimonios como el de Olivier Goy, diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), quien tras un año en silla de ruedas pudo ponerse de pie en su casa gracias a Oxilio, sintiendo una renovada libertad y energía.

También está el caso de Étienne, con ataxia de Friedreich, quien vio en Oxilio la posibilidad de volver a disfrutar de actividades como visitar museos, algo complicado en silla de ruedas debido a la altura y movilidad limitadas.

Goy, tras probar muchas ayudas, calificó a Oxilio como una revolución en la asistencia física: “Nunca había experimentado algo así. Es la primera vez que me siento apoyado sin sentirme atrapado.”

Miles de personas en distintos países ya han mostrado interés en probar Oxilio. Aunque su incorporación total en el sistema de salud francés está en proceso, Lifebloom prioriza mantener los costos bajos para los usuarios.

Para Roche y su equipo, este es solo el inicio de la innovación. Los profesionales de la salud les han confirmado que las posibilidades son mucho mayores de lo que imaginaron.

Oxilio representa una apuesta por una movilidad más humana y autónoma que podría establecer un nuevo estándar en rehabilitación física, devolviendo a muchas personas algo tan esencial como volver a ponerse de pie.

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