El cambio climático causará más muertes por calor que por frío

Un estudio publicado en Nature Medicine que analizó datos de temperatura y mortalidad en 854 ciudades europeas, advierte que España será una de las áreas más afectadas por el calentamiento global.

Según el informe, las muertes relacionadas con la temperatura podrían aumentar en un 50% para finales de siglo, lo que implicaría hasta 2,3 millones de muertes adicionales si no se implementan medidas para mitigar el cambio climático.

El estudio, dirigido por el Environment & Health Modelling (EHM) Lab de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), revela que las muertes causadas por el calor en Europa probablemente superarán cualquier reducción de las muertes por frío debido al cambio climático. Aunque esta tendencia se mantiene incluso con altos niveles de adaptación al calor, los investigadores destacan que hasta el 70% de estas muertes podrían evitarse con medidas rápidas.

Tim Osborn, director de la Unidad de Investigación Climática de la Universidad de East Anglia, explica que el cambio climático está teniendo efectos desiguales, con un aumento de muertes más pronunciado en el sur de Europa en comparación con el norte. Raquel Nunes, de la Universidad de Warwick, subraya las implicaciones para la salud pública del aumento de episodios de calor extremo, lo que pondría una gran presión sobre los sistemas de salud, afectando principalmente a los grupos vulnerables, como los ancianos, personas con enfermedades crónicas y comunidades de bajos ingresos.

El estudio también destaca que las ciudades más grandes de la región mediterránea, como Roma, Nápoles, Milán, Atenas y Marsella, experimentarán el mayor número de muertes relacionadas con la temperatura hacia finales de siglo, debido a su alta densidad de población. Además, muchas ciudades más pequeñas en España, Italia y Malta también enfrentarán altas tasas de mortalidad por calor extremo.

Para mitigar estos efectos, se recomienda implementar sistemas de alerta temprana, campañas educativas, infraestructura para mantener a la población fresca y capacitación para profesionales de la salud. No obstante, los investigadores advierten que, incluso con esfuerzos significativos de adaptación, la exposición al calor extremo en zonas vulnerables, como la región mediterránea, Europa central y los Balcanes, seguiría representando un riesgo considerable para la salud.

El autor principal del estudio, Pierre Masselot, enfatiza la urgencia de tomar medidas tanto para mitigar el cambio climático como para adaptarse al aumento de las temperaturas, especialmente en la zona mediterránea, donde las consecuencias podrían ser graves si no se actúa a tiempo. Sin embargo, afirma que, con un enfoque sostenible, sería posible evitar millones de muertes antes de finales de siglo.