Descubren un gen que ayuda a explicar por qué los hombres son más altos que las mujeres
Aunque generalmente los hombres son alrededor de cinco centímetros más altos que las mujeres, los científicos han buscado durante mucho tiempo una explicación. Un nuevo estudio sugiere que un gen llamado SHOX podría ser una de las causas.
La investigación, publicada el 19 de mayo en Proceedings of the National Academy of Sciences y reportada por The New York Times, analizó información genética de cerca de un millón de personas, utilizando datos de tres grandes biobancos en Estados Unidos y el Reino Unido.
Los científicos se enfocaron en individuos que presentaban un cromosoma X o Y extra o ausente, una condición poco común que permitió examinar cómo las copias adicionales del gen SHOX influían en la estatura.
El análisis reveló que quienes tenían un cromosoma Y adicional eran más altos que aquellos con un cromosoma X adicional, lo que sugiere que el SHOX tiene un mayor impacto cuando está en el cromosoma Y.
Esto se debe a que en las mujeres (que tienen dos cromosomas X), uno de ellos suele estar inactivo, por lo que el gen SHOX se activa parcialmente. En cambio, en los hombres (con un cromosoma X y uno Y), ambas versiones del gen están completamente activas, lo que otorga una mayor influencia en la estatura.
Según los investigadores, este mayor efecto del gen en los hombres explicaría aproximadamente una cuarta parte de la diferencia promedio de altura entre ambos sexos. Así lo señaló el autor principal del estudio, Matthew Oetjens, genetista del Colegio Geisinger de Ciencias de la Salud en Pensilvania.
El resto de la diferencia se atribuiría a otros genes y a las hormonas sexuales masculinas, añadió.
Eric Schadt, genetista del Hospital Mount Sinai en Nueva York, describió el hallazgo como “definitivamente genial”, destacando el buen uso de los biobancos para aclarar misterios genéticos. Aunque el efecto del gen es relativamente pequeño, explicó que representa cerca del 20% de la diferencia de altura entre hombres y mujeres.
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